Кристофер мгновенно превратился в жесткого воина, стремящегося выкрутиться из щекотливой ситуации.
— Вставай! — негромко приказал он Эвери, потянув его за руку. — Не знаю, как ты это делаешь, — он имел в виду неожиданную магию мальчика, — но об этом лучше никому не знать…
Но Эвери вдруг увернулся из захвата и зачем-то рванул в угол комнаты, стремительно выуживая оттуда… свой браслет.
Как только он надел его себе на руку, его магия… исчезла!
Ничего подобного Кристофер никогда в жизни не видел, и даже не слышал о таком, поэтому несколько мгновений справлялся с шоком, а потом, набросив на себе притворную невозмутимость, приказал Эвери усесться в кресло с книгой, а сам сел рядом на стул и сделал вид, что о чем-то сосредоточенно думает, поэтому, когда в комнату ввалилась толпа солдат во главе с главным императорским магом, они застали весьма идиллическую картину того, как верный своим благородным принципам младший сын императора чутко следит за обучением своего подопечного полезным грамотам.
Суровость лица Кристофера быстро согнала агрессивность и решительность с физиономий ввалившихся, и он потребовал тут же покинуть это место, пока он лично не занялся наведением порядка в его собственных покоях…
Это был железный аргумент, которого никто не смог проигнорировать, поэтому уже через пять минут никого из чужаков в этой части дворца больше не было…
***
— Вы не нашли его??? — взвился император, заставляя главного императорского мага дрожать от ужаса. — Эта магия накрыла дворец, словно лавина, а вы так и не нашли того, кто за ней стоит??? Бесполезные олухи!!!
Император рвал и метал, подстегиваемый страхом перед Ирием и грозной старухой, но изменить пока ничего не мог.
Оставалось только одно: поторопить Кристофера с суженой, ведь, как доложили евнухи, кольца на его пальце уже не было…
***
Ветер трепал волосы Кристофера также неистово, как и его длинный чёрный плащ, а Эвери дрожала этими порывами, но вовсе не от холода, а от страха.
Ведь принц узнал о ее магии!!!
Как она могла быть настолько беспечной? Зачем сняла браслет??? Новость о магическом супружестве с Кристофером слишком выбила ее из колеи…
Он привел ее на вершину одной из смотровых башен, откуда открывался великолепный вид на дворцовые территории и добрую половину всей столицы. Наверное, во дворце не нашлось более уединенного и надежного места для откровенного разговора.
А в том, что Эвери придется быть откровенной сейчас, она ничуть не сомневалась, и это повергало ее в тяжелое состояние страха.
Как ни странно, но это был именно страх отвержения. Страх оказаться той, кого принц с отвращением назовёт проклятой…
Девушка так много слышала этого в своем прошлом, что уже не сомневалась в том, что так и будет. И это даже без того, что кольцо признало ее парой принца. Ему, наверное, омерзительно даже стоять рядом с ней…
Эвери опустила голову, когда услышала ожидаемые слова.
— Значит, ты всегда был сильным магом, Эвери? — голос Кристофера был холодным, но даже в этом ледяном холоде девушка смогла расслышать прорывающиеся нотки обиды и разочарования. — Почему ты… обманул меня?
Эвери читала между строк. «Как ты мог предать меня, когда я столько раз тебя спасал и выручал? Как ты мог???» — именно это слышал ее взбудораженный разум, слушая слова принца. Ее голова опускалась всё ниже.
— Я… проклят… — прошептала она с обреченной хрипотцой в голосе. — Моя магия — это зло… По крайней мере, так всегда говорили родители и знахарка. Именно поэтому мне было приказано носить удерживающий её браслет…
Кристофер был удивлен, но наконец-то понял причину того, почему Аскольд де Рошхэн так отчаянно не хотел выпускать Эвери из замка: он знало о магии сына и… скрывал ее.
Но почему? С таким невероятным даром можно было бы взойти на самую вершину славы и стать, например следующим главным магом…
Однако, магия мальчика действительно была необычной. Ощущения соприкосновения их сил были удивительны, и Кристоферу вспомнилось, как их магии слились в один поток меньше часа назад. Правда, эта картина принесла воспоминания и о злополучном кольце на пальце Эвери, и Кристофер сильно побледнел.
Нет, они не могли быть парой. Это же исключено!!!
Но мысли сами вдруг нарисовали перед глазами картину, как принц хватает ладонями узкое смазливое лицо своего адьютанта и пытается его поцеловать.
Кристофера тут же пробрала дрожь откровенного ужаса и отвращения. Он невольно опустил взгляд на губы мальчика и нервно сглотнул.