Брат??? Эвери — брат???
Принц был настолько захвачен изумлением, что даже не воспротивился, когда «кот» жестко подбил его ноги, заставляя упасть на колени перед незнакомкой.
Брат? Но ведь Эвери — из семьи де Рошхэн, а в этой семье не было никакой девицы, кроме Оливии…
Стоп! Но ведь в мальчишке отчетливо прослеживалась магия рода Гуарран, а это значит…
Крис жадно втянул носом воздух, стремительно выпуская магию из освобожденного от ошейника тела и пытаясь прощупать «госпожу» на наличие той же силы рода прежней династии.
Ее магия тут же откликнулась, настороженно отталкивая магический порыв принца, но тот удостоверился: девушка была такой же, как Эвери…
Действительно сестра?
Он медленно поднял взгляд и посмотрел на неё испытующе.
— Из какого вы рода? — спросил он, чувствуя, что во свете этих открытий положение Эвери становится еще более запутанным. Если они действительно из рода Гуарран, но сестра прячется здесь, значит… северяне и остальные племена намерены возродить прежнюю династию?
Для рода де Вуаллин это означало только одно: полное уничтожение. В прошлом Крис просто посмеялся бы с подобного предположения и высокомерно заявил бы, что враги обломают зубы о мощь его семьи, но сейчас… сейчас его сердце болезненно сжалось.
Эвери — в стане врага!
Вот почему он так свободно покинул его шатер после того, как был обнаружен около пленника. Эвери — не раб здесь. Он… заодно с врагами Ашервана!
Это осознание болезненно резануло по сердцу. Но вместо гнева принц почувствовал еще большее чувство вины.
Он сам толкнул мальчишку на этот путь! Сам выгнал со своей земли, оскорбил, унизил, а теперь… теперь, наверное, по-настоящему потерял…
Если у мальчика здесь есть сестра, он не захочет вернуться в Ашерван с ним…
А, ведь Эвери так и сказал: отпустит его, но сам с ним не пойдет…
Навалилась тоска. Брачная ли магия это была, и ли его собственная душа, но мир вокруг окончательно посерел, и жизнь потеряла смысл. Да, все так и ощущалось: безнадежно, пусто, отчаянно…
— Можешь вставать с колен! — надменно прозвучавший голос «Эвери» заставил Кристофера вздрогнуть, и он словно только сейчас осознал, что стоит в таком унизительном положении перед какой-то там незнакомкой.
Но его это даже не тронуло: Крису вдруг стало откровенно все равно.
Он чувствовала лишь пустоту. И вину.
Жизнь без Эвери казалась ему… не жизнью вовсе.
О Рикшан! Когда он успел настолько… привязаться? Магия ли это??? Или все-таки он сам… так чувствует???
Кристофер опять ощутил лютую ненависть к этой злостной парности, но на сей раз не из-за унижения и страха. На сей раз из-за боли и невозможности осознать свои собственные эмоции, разобраться в себе.
— Спать ты будешь там, — сестра Эвери указала ему в дальний угол, где на земляной пол было брошено несколько шкур.
Её спальное место было отделено несколькими потрепанными ширмами, а путь из входа до хозяйского угла был устлан коврами.
«Кот» толкнул принца в плечо, заставляя идти к убогому ложу, но Крису по-прежнему было наплевать на всё.
Он был потерян.
Он был раздавлен.
Он никак не мог найти выход…
***
Эвери смотрела в спину нетвердо стоящему на ногах Кристоферу и титаническим усилием закрывалась в некоем магическом коконе, призванном не только прикрыть особенности ее мощи, но и скрыть рвущиеся наружу эмоции.
Проклятье, это было больно!
Видеть свою «пару» на коленях — разбитую, потерянную, униженную — было больно!
Ненавистная брачная магия рвала ее душу на части, требуя обнять, поцеловать и защитить…
Нет! Хватит уже всего этого!
Было время, когда она хотела и объятий, и поцелуев, но теперь все кончено.
И вообще — это всё ненастоящие чувства, бутафорные!!! Ничего истинного. Только ложь…
Эвери стиснула зубы и отвернулась. Но боль в груди от этого не уменьшилась. Она сжала ненавистное кольцо на пальце, спрятанное под перчатками, и пообещала себе, что однажды обязательно снимает его.
Снимет и будет свободной…
Через несколько минут принесли ужин, но Эвери так разволновалась, что ей и кусок в горло не полез. Зато «кот» отменно подкрепился, бросая в сторону все еще связанного Кристофера торжествующие взгляды.
— Развяжи его, — наконец-то не выдержала Эвери. — И дай нему поесть… Магически — он мой раб. Поэтому не сбежит и вреда не причинит. Если ты этого опасаешься…
«Кот» недовольно взмахнул хвостом и молча вгрызся в очередной кусочек мяса.