Девушка наблюдала за любимым с тревогой, но верила в то, что он все поймет, когда она расскажет ему.
Наконец, Кристофер сел напротив и поднял на нее глаза. В глубине его черных зрачков плескалась боль.
— Прости меня… — произнес он вдруг, изрядно Эвери удивив: она-то думала, что извиняться придется ей.
— За что? — приглушенно уточнила она.
Принц выдохнул и отвел взгляд. Эвери смотрела в его исхудавшее, но мужественное лицо в обрамлении копны длинных чёрных волос, и восхищалась его выдержкой и благоразумием. Никаких истерик и скандалов. Лишь серьезная рассудительность и сила воли…
Все-таки принц Кристофер, младший сын императора, стал зрелым и мудрым молодым человеком в отличие от себя прежнего…
— Я только сейчас понял, какую боль причинил тебе тогда, когда узнал о нашей парности. Да, у меня были причины ужасаться и негодовать, но… — он сглотнул и снова посмотрел девушке в глаза. — Это невыносимо — даже просто допускать мысль об отвержении. Когда я увидел тебя с этим парнем, то словно потерял всё. В один миг. Не стало моей жизни. Не стало меня самого… Мне показалось, что сердце просто разорвется, а небеса рухнут. А ведь я тогда с тобой поступил значительно хуже — я действительно изгнал тебя! Я говорил ужасные вещи, я открыто ненавидел, а ты… а ты после всего того простила меня. Поэтому я снова прошу прощения. Теперь уже из самой глубины сердца…
Эвери прослезилась. Не удержалась, выдав свои чувства через подозрительный блеск глаз. Слова Кристофера очень тронули ее, потому что она действительно помнила те муки, которые испытала после его злых слов.
Да, уже простила. Да, уже забыла, но… когда другой человек вдруг начинает осознавать всю глубину своих ошибок, сердце снова начинает чувствовать освобождение…
— Я прощаю… — прошептала Эвери, кутаясь в меховую одежду, но скорее не от холода, а от волнения. — И ты прости, что тебе пришлось пережить неприятные мгновения. Но всему есть объяснения. Ты готов послушать?
Это было испытание для Кристофера. Испытания его доверия и способности подавить обиду и жгучую ревность.
Принцу было тяжело. Мысли настойчиво твердили, что Эвери вполне может избрать себе другого, если захочет, ведь теперь они не связаны брачной магией.
Все внутри рвалось на части только от одной мысли, что девушка может отвергнуть его и оставить навсегда, и это было просто невыносимой пыткой для его души.
Но он все-таки утвердительно кивнул. Кивнул, чтобы услышать ее объяснения.
Эвери подобралась и, заметно волнуясь, произнесла:
— Вайлет — одной крови со мной! Он — мой брат!..
Глава 86. Последнее препятствие…
Эвери смотрела на Кристофера, пытаясь понять его чувства после сказанных ею слов, но он никак не отреагировал на то, что Вайлет, возможно, имеет с нею прямое родство. Девушка нахмурилась, не понимая такой реакции.
— Ты мне не веришь? — чувствуя себя немного оскорбленной, бросила она. — Не доверяешь?
Принц казался крайне напряженным и прямо сейчас спрятал взгляд. Но уже через мгновение поднял его снова, смотря Эвери в лицо открыто и решительно.
— То, что я скажу сейчас, кажется просто невероятным для меня прежнего. Тот прошлый Кристофер никогда бы не смог произнести этих слов. Но я — уже не он. Поэтому я скажу: Эвери, ты свободна выбрать между нами. Больше всего на свете я не хочу неволить твою свободу: ты слишком долго к ней шла…
Эвери слушала эти безумные слова в полнейшем шоке. Что происходит? Где тот упрямый и несносный принц, который готов был ради своей гордости и чести на любые глупости? И пусть нынешний Кристофер ей нравится гораздо больше прежнего, однако… кажется, он стал совершенно слеп и глух!
— Кристофер, мне не нужно выбирать… — проговорила девушка, набравшись терпения. — Для меня Вайлет — словно брат. Я очень привязана к нему и ценю его, но… это совсем другое!
Принц смотрел на неё неотрывно несколько мгновений, и в глубине его черных глаз вдруг запоздало мелькнула робкая надежда. Эвери не смогла сдержать улыбки. Дошло! Наконец-то…
Она приподнялась на ноги и осторожно приблизилась к нему, усаживаясь напротив в непосредственной близости.
— Тебе нужно больше доверять мне, Крис… — прошептала она мягко, касаясь его ладони. — Я… давно выбрала тебя!
С лица принца резко схлынуло напряжение, и в глазах его прямо-таки засветило солнце. Он схватил Эвери за руку и стремительно притянул к себе, зарываясь лицом в ее волосы и крепко сжимая руки на ее талии.
— Спасибо… — прошептал он, опаляя ее шею своим теплым дыханием. — Я польщен…