***
— Ваше Величество… — секретарь императора Вальтара с трепетом вошел в кабинет своего господина и подобострастно поклонился. — Гонец передал срочное донесение: армия северян подошла вплотную к северной границе империи.
Мужчина протянул императору свиток, а потом поспешно удалился, не желая находиться рядом с правителем слишком долго.
В последние дни император вообще не походил на самого себя: раньше его приступы ярости случались с ним не чаще одного раза в месяц и длились всего пару часов, но вот уже четыре дня он был сам не свой: разбил почти всю посуду в своей спальне, а ведь это был невероятно дорогой фарфор, избил личного слугу, которым в прошлом дорожил…
По дворцу стремительно побежал слух, что Вальтар Великий просто сошел с ума от страха перед неизбежной войной.
И только секретарь, знавший императора бесчисленное количество лет, отчетливо видел: оболочка осталась прежней, а внутри нее находится кто-то другой.
Кто-то, кто ненавидел каждого, находящегося рядом…
***
Вальда вскочила со стула и начала резво вышагивать из стороны в сторону по шикарному кабинету императора Вальтара.
Конечности еще плохо слушались, но не хуже, чем ее прежние немощные телеса.
Да, она пошла на невероятный риск: выжгла душу отвратительного слизняка-императора и заняла это тело, став его безраздельной хозяйкой. В руках почувствовалась давно забытая сила, двигаться стало легче, во рту оказались абсолютно все зубы.
Однако это тело было мужским!
Вальда знала, на что шла. Её прежнее старушечье тело самоуничтожилось навеки, и теперь этот сосуд должен был стать ее пожизненным пристанищем. А ее жизнь, как бытие богини, бесконечна!
Думать о том, что она теперь выглядит, как мужчина, не хотелось. Душа рвалась на части, понимая, что больше ни одно божество не посмотрит на нее с вожделением и интересом, хотя раньше она обожала купаться в мужском внимании.
Но это была цена ее последующей, как она верила, победы.
Вальда приготовила для ничтожных людишек, да и для гордых богов небольшой сюрприз…
Северяне уже на границе?
Что ж, самое время торжественно выйти им навстречу…
Глава 89. Напряжение…
Лагерь кочевников не двигался с места вот уже неделю, и вожди начали роптать.
— Глава намеренно крадет драгоценное время наступления! — гневно восклицали они на тайном собрании, куда, естественно, Эвери никто не звал. — Эта девчонка что-то задумала!
Рагул уже больше не пытался защитить ее в глазах остальных, как делал это раньше, ведь такое длительное бездействие действительно выглядело странным и внушало опасения.
— Мы должны что-то предпринять самостоятельно, — добавил мрачный Тайро — король «котов». Его длинная рыжая борода потряхивала вместе с подбородком от негодования. — Иначе мы попросту проиграем!
Нестройный хор множества голосов поддержал его слова, а Рагул нахмурился еще сильнее.
Ситуация выходила из-под контроля…
***
Осенний прохладный ветер трепал подвязанные белокурые волосы, норовя сорвать с них черную ленту.
Эвери крепко держала в руках меч, внимательно наблюдая за медленным шагом напряженного Кристофера, который перекатывался с ноги на ногу напротив нее с таким же мечом в руках. С самого утра они вышли на окраину лагеря, чтобы немного потренироваться.
Эвери напала первой, позволяя магии ускорять движения. Кристофер отбил ее атаку довольно легко, потому что тоже воспользовался магией. На его лице сияла мягкая улыбка.
— Как сейчас помню наш первый поединок… — проговорил он, сверкнув черными насмешливыми глазами. — Ты показалась мне таким юрким и дерзким мальчишкой, что я загорелся мыслью тебя найти, а когда увидел твою тренировку… — он улыбнулся шире, — страстно захотел немного тебя проучить…
Эвери притворно насупилась, снова нападая.
— Если бы я была без браслета, вряд ли бы это у тебя получилось… — бросила она, нанося удар за ударом, которые Крис едва успевал отражать. — Я намеренно прятала силу, чтобы никто о ней не догадался…
— Ну… я тоже не на всю силу борюсь сейчас, — парировал принц шутливо, — ты ведь все-таки женщина…
— Ах так! — Эвери приняла его беззлобную насмешку всерьез. — Дерись по правилам! Я не потерплю уступок в связи с моим полом!!!
Магия засверкала в ее руках, пробегая по одежде и по мечу тонкими росчерками молний, и на Кристофера набросился настоящий смертоносный ураган, который в конце концов сумел-таки сбить его с ног.
Принц повалился на спину и тут же почувствовал кончик меча у своего сердца.