— Рикшан! — не удержалась Эвери от радостного возгласа. — Ты пришел!!!
По толпам вояк пробежались шокированные шепотки. На людей начал наползать благоговейный ужас.
— Сам Рикшан! Пришел бог войны!!! — неслись в разные стороны пораженные выдохи и вдохи.
Молодой человек самодовольно улыбнулся и отвесил девушке слегка небрежный поклон, после чего тотчас же обернулся к лже-императору.
— Вальда, Вальда! — протянул он укоризненно. — Ты все никак не можешь смириться! Ты проиграла, дорогуша! Имей смелость это признать и отступить!!!
«Император» хмыкнул и скривился, как от оскомины.
— Рикшан! А ты всё также глуп и самонадеян, как и всегда! — насмешливо протянула Вальда, приподняв вверх смоляную бровь. — Боюсь, твое слово уже не будет иметь большого значения. Сегодня здесь командую я…
Рикшан был определенно удивлен, ведь за самоуверенностью бывшей богини явно стояло что-то… или кто-то!
И этот кто-то не заставил себя ждать.
Земля снова затряслась, поднялся ветер, и по обе стороны от Валды-Вальтара начали вырисовываться большие темные фигуры трех могущественных существ.
Один был неимоверно высок. Белоснежные волосы, смуглая гладкая кожа, вместо одежды — свободного кроя штаны и совершенно голая мускулистая грудь — мужчина выглядел устрашающе, особенно когда его глаза начали наливаться алым цветом.
Двое других казались существами помельче и были похожи друг на друга, как близнецы. Худощавые, темноволосые — они были одеты в латы и плащи, но на симпатичных лицах сияло откровенное коварство.
Более того, от всех троих исходило отчетливое ощущение силы и магической мощи, и Рикшан напряженно озвучил их имена:
— Аид, Фобос и Дэймос…
Эвери вздрогнула.
Её глаза расширились, а сердце заколотилось с удвоенной силой: это были божества подземного мира. Аид — князь земли, а Фобос и Дэймос — повелители страха и ужаса…
Неужели они теперь союзники Вальды?
Эвери стало дурно от волнения. Вот почему знахарка так самоуверенна: ее союзники страшны, как сама смерть!
Рикшан же не выказал никакого смущения, а только лишь скучающе переплел руки на груди.
— Не ожидал я от вас, братья, подобной глупости… — протянул он, смотря на свирепых божеств с насмешливым прищуром. От его последних слов они синхронно дернулись и начали медленно закипать от гнева. — Вы разве не в курсе, что Вальда под заклятием проигранного спора? Хотите, чтобы ее проигрыш отразился и на вас?..
Все три лица тотчас же удивленно вытянулись, а Аид хмуро обернулся в Вальде.
— Ты заверила нас, что тебя никакие клятвы не связывают! — бросил он недобро. — Ты нас обманула???
Его голос быстро превратился в раскаты грома, отчего конь под Эвери дернулся, испуганно заржал и резко встал на дыбы, а позади кочевники зашумели от наполнившего их панического страха.
Девушка едва смогла удержаться в седле, а потом быстро заткнула уши коня магией, и тот начал успокаиваться.
— Не слушайте Рикшана!!! — прокричала взбешенная Вальда голосом императора. — Он пудрит вам мозги! Как только мы получим власть над этими землями, никакие силы Рикшана и кого бы то ни было не отнимут у нас свободы и возможности расширять власть среди людей. Вам снова возведут храмы, подземные братья, и сила людей польется в ваши тела рекой. Всего за несколько лет вы станете сильнее Рикшана в десятки раз! Разве сегодняшние неудобства — это не мизерная цена за подобное преимущество?
Доводы Вальды звучали весьма убедительно, и божества вновь повернулись к богу войны.
Беловолосый Аид смотрел с вызовом.
— Уходи, Рикшан! — наконец проговорил он холодно. — Эта война будет за нами!
Но бог войны не смутился ни на мгновение.
— Ну почему вы так упорно игнорируете сокрушительный проигрыш Вальды в том самом давнем споре, который не перестал быть весьма актуальным и сегодня? Она ПРОИГРАЛА! На ней проклятье проигрыша! Ей не устоять…
— Она устоит, — Аид расплылся в улыбке. — С нами устоит…
Эвери слушала всю эту перепалку, всё больше наполняясь праведным гневом от творящейся несправедливости.
Когда Кристофер вчера рассказал ей историю пленения ее предка — Ирия Беспощадного, девушка была поражена тем, как нечестно и подло поступил с ним дед Кристофера. Он объявил Ирию, что готов сразиться с ним один на один, и победитель этого поединка станет полновластным правителем империи. Ирий согласился, и принял вызов с абсолютным благородством. Но Арий де Вуаллин поступил подло: в момент поединка он начал мучить в застенках темницы родных Ирия, и магия императора реагировала на это сильнейшим ослаблением, потому что родственники де Гуарран были крепко связаны магически.