Эвери тяжело дышала, наблюдая, как образ Ирия распадается на сотни огоньков и снова впитывается в её тело.
Вальда не подавала признаков жизни, а появившийся позади юноша в длинном темном плаще неожиданно положил руку Эвери на плечо.
— Ты победила, Эвери, — проговорил он очень серьезно, но достаточно мягко. — Вальда не сможет возродиться несколько сотен лет…
Это был Рикшан.
Эвери сглотнула, чувствуя головокружение, и повернулась к нему лицом. Посмотрев в темные нечеловеческие глаза, она слегка поклонилась и произнесла тихое:
— Спасибо!
Ей, конечно, хотелось бы спросить, почему он так долго не появлялся, но Эвери решила не дерзить божеству. Мало ли, что там у него в голове…
Рикшан улыбнулся, сразу же превратившись в озорного мальчишку, но в этот момент раздался странный крик, резко переросший в хрип…
Эвери обернулась и с ужасом увидела, что прямо перед Амаль де Рошхэн стоит полупрозрачное существо, обликом напоминающее старуху Вальду, и держит мать за горло.
Амаль пытается сорвать с себя призрачные руки, судорожно колотя воздух, но у нее ничего не выходит…
— Аид! — кричит разгневанно Рикшан, выдавая, кто причастен к подобному нонсенсу и по чьей милости Вальда до сих пор не ушла в рассеяние. — Остановись!!!
Бог войны растворяется в воздухе, а Эвери бросается со всех ног в сторону матери, но ей нужно долгих две минуты, чтобы сократить между ними расстояние.
Рикшан материализуется около бога земли, и они затевают жаркий спор, а в это время несчастная женщина начинает закатывать глаза, а руки ее безвольно опускаются вдоль тела.
— Мама! — кричит Эвери, вдруг понимая, что на самом деле ужасно не хочет её потерять. Да, князь де Рошхэн оказался ей чужим человеком, но мама… была всего лишь под влиянием Вальды, и она… она едва ли не единственная её настоящая родня!
Девушка простирает щупальца магии в сторону Вальды, но ее резерв опустошен битвой, и сил просто не хватает.
Неужели они с матерью так и не поговорят? Неужели не успеют примириться по-настоящему???
Рядом неистово борется с верёвками Мартин, хрипит от натуги, но никому из гвардейцев до этого нет дела. Они напуганы появлением призрака и сокрушены поражением императора, и жизнь какой-то там княгини их не волнует.
Кажется, что надежды уже не осталось, как вдруг…
Эвери обгоняет стремительный всадник, в котором она с изумлением узнаёт… короля «котов» Тайро! Его подбитые мехом одежды развеваются от скорости, длинная рыжая борода мелькает ярким пятном.
Эвери прибавляет скорости, но Тайро успевает подскочить к Амаль намного раньше ее. Спрыгивает с коня, выхватывает меч, искрящийся его родовой магией, и стремительным движением рубит по полупрозрачной фигуре старухи, заставляя ее застонать, как живую.
Вальда разжимает призрачные пальцы и замирает. Всё дело в том, что меч короля «котов» буквально искрит магией: обычное оружие призрака богини не взяло бы.
Еще мгновение, и Вальда начинает с беззвучным криком рассеиваться, а Тайро спешит склониться над рухнувшей на землю княгиней…
— Амаль… — доносится до обостренного слуха Эвери голос «кота».
Что??? Откуда он знает имя ее матери???
Когда девушка, запыхавшись, останавливается около княгини, та уже открывает глаза. Ее горло в синяках, лицо белее мела, но она смотрит на короля «котов» изумленным взглядом и шокировано хрипит:
— Тайро? Это правда ты?
— Я! — отвечает король удивительно нежным голосом. — Наконец-то я могу попросить у тебя прощения…
— Эвери! — любимые руки обвивают девушку сзади прежде, чем она успевает понять, кто это.
Кристофер укутывает ее своим теплом и прижимает к себе, становясь столпом, на который она может опереться, чтобы не упасть.
Рядом соскакивает с коня Вайлет, и взгляд его устремлён на отца.
Тайро поднимает на руки княгиню и прижимает к себе, словно сокровище. Когда же затуманенный взгляд Амаль скользит по стоящим вокруг, она замечает не только Эвери, смотрящую на нее с тревогой и непониманием, но и рыжеволосого молодого человека, так сильно напоминающего короля Тайро в его молодости…
— Тайро… — шепчет княгиня слабым голосом. — Скажи, это он? — ее горло издает хрипы. — Это наш сын?
— Да! — взгляд короля «котов» поднимается на Вайлета подавленно и виновато. — Это он!..
«Родственная связь!» — озаряет Эвери догадка, но в этот момент поднимается ветер, начинают сверкать молнии, в небе раздается гром.