Её глаза начали наполняться слезами, а король тотчас же подскочил на ноги и приблизился к ней вплотную. Присел на корточки, нежно взял княгиню за руку…
— Амаль… — его зеленые глаза излучали боль. — Пойдем со мной сейчас, прошу тебя…
Княгиня так удивилась, что даже слёзы тотчас же высохли.
— Тайро… — прошептала она шокировано. — Зачем я тебе? Я стара и больна… Я уже совершенна не та юная девушка, которую ты любил!
Но король «котов» лишь печально улыбнулся.
— А я? — бросил он, проведя по совершенно лысой голове, а потом огладив длинную рыжую бороду. — Я тоже уже не молод, как ты видишь, да и… разве только одна внешность имеет значение?
Этот вопрос застал Амаль врасплох.
Она долго смотрела на короля расширенными от изумления глазами, а потом… начала вдруг неистово плакать.
Тайро испугался и поспешил обнять женщину, а она доверчиво прижалась к его груди, пряча лицо.
— Я так устала… — шептала она, не имея сил остановить рыдания. — Мой муж — жестокий человек. Я всегда боялась его, с самого первого дня нашей совместной жизни… Он подавлял не только меня, но и всех вокруг. Мои дети воспитаны высокомерными и испорченными, а Эвери… Эвери была изгоем всю свою жизнь!
Тайро уже знал, что Эвери была дочерью его бывшей возлюбленной и, сопоставив все факты, понял, что Амаль своему мужу была не верна…
— Кто он — отец Эвери? — тихо спросил он без осуждения, но с некоторым напряжением. Княгиня перестала рыдать и осторожно отстранилась. Ее щеки пылали от стыда, и она больше не поднимала взгляда.
— Молодой учитель моих старших сыновей. Он влюбился в меня и каждый день посвящал мне стихи в своих тайных письмах. Я не любила его. Его признания меня отягчали, но… — она тяжело выдохнула, — муж давно уже был груб со мной, отстранен, а я так сильно изголодалась по любви, что… впала в этот соблазн. Когда же я узнала, что беременна, то нашла повод уволить парнишку. А сама подстроила всё так, словно этот ребенок был зачат от мужа…
Она замолчала, ощущая себя грязной, а потом резко подняла взгляд.
— Ответь честно: ты презираешь меня?
Но Тайро смотрел на несчастную княгиню только лишь с печалью и горечью.
— Мне ли осуждать тебя, когда я весь исполнен грехов? — выдохнул он обреченно, а перед глазами его всплыл образ Вайлета, которого он всю жизнь сторонился только потому, что тот постоянно напоминал ему о его потерях. В глазах сына он постоянно видел Амаль, и это рвало его сердце на части. Именно поэтому, когда Вайлет попал в плен к ашерванцам, Тайро даже не стал его вызволять. В конце концов, в жилах сына текло много ашерванской крови, и он подумал, что тот сможет найти себе место на родине своей матери…
— Пойдем со мной, Амаль! — снова повторил Тайро жалобным тоном. — Я больше не хочу совершать прежних ошибок… Или ты… хочешь остаться с мужем?
Его голос стал напряжен.
Княгиня отвернулась к стене, словно пытаясь спрятать чувства.
— У меня больше нет мужа. Когда император сообщил ему, что Эвери — не его ребенок, Аскольд потребовал развода, а потом так рассвирепел, что хотел убить меня, но мой сын Мартин ему не позволил. Мы сбежали из княжества, но по пути на нас напали, и вот мы здесь!
Амаль боялась посмотреть на короля «котов», но когда все-таки решилась на это, то увидела поразительное: он… сострадал ей.
— Я тебя никуда не отпущу, — вдруг прошептал мужчина и снова приобнял Амаль. Женщина шокировано заморгала, а потом уткнулась носом ему в плечо. — Мы многое потеряли, но сейчас встретились не просто так. Пора исправлять ошибки… любимая!
От того, как Тайро ее назвал, Амаль вздрогнула, а потом мотнула головой.
— А как же твоя жена? — уточнила она, на что Тайро просто ответил:
— У меня ее никогда не было. Были женщины, наложницы, матери моих детей, но… женой не мог быть никто. Я все время словно ждал тебя…
— Меня? — изумленно шепнула бывшая княгиня, а потом прижалась к королю крепче и произнесла:
— Я пойду с тобой, Тайро! Обязательно пойду…
Эпилог. 2
Ашерван погрузился в настоящий шок.
Бывший наследный принц, старший брат Кристофера — Рамаль решил не искушать судьбу и скрылся. Судя по всему, у него припаслось немало тайных пакостей, которые после смерти отца обещали быть вынесенными наружу, поэтому он предпочел исчезнуть, чтобы не получить по заслугам. Второй брат Криса — Иннар — остался и выказал новой императрице должное уважение. Эвери он даже понравился, потому что показался ей спокойным и неглупым человеком. Кристофер шепнул ей, что Иннар не так уж прост и всегда себе на уме, но его почести принял с радостью.