Кристофер и Эвери спешились и отдали коней подбежавшему мальчишке лет десяти. Светловолосый, сероглазый. Может, это и есть ее брат?
А эта женщина, наверное, жена отца?
Хозяйка уже собралась отвернуться, но потом внимательнее присмотрелась к лицу Эвери и странно вздрогнула. В ее глазах появилось непонятное удивление, которое она попыталась тотчас же скрыть.
Гостиница была совсем небольшой. На первом этаже стояли деревянные столы — всего штук пять. Старая скрипучая лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты для сна.
Кристофер помог Эвери сесть за один из столов и заказал немного мяса и фруктового сока.
Эвери осторожно оглядывалась вокруг, ощущая странное щемящее чувство внутри.
Если бы отец знал о ее существовании и забрал жить с собой с самого начала, была бы она любима здесь? Наверняка, она росла бы девушкой, а не парнем, и, возможно, эта простая деревенская женщина относилась бы к ней хорошо?
Выдохнула. Опустила взгляд.
Какой смысл о чем-то жалеть?
Вальда не оставила бы ее в покое даже здесь! Так что… всё к лучшему.
Кристофер потянулся к руке Эвери и сжал ее.
— Не волнуйся, любимая, — шепнул он, наклоняясь к ее уху и вызывая неуместную толпу мурашек по телу. — Давай оставим прошлое позади. Теперь ты никогда не будешь одна и в печали, обещаю!
Эвери подняла глаза на супруга и улыбнулась. Он умел утешить любую скорбь.
Да, Крис совершенно прав! Пора забыть обо всем! Нужно жить дальше…
Она просто побудет здесь совсем немного, увидит отца, сестер и брата, а потом уйдет жить своей жизнью…
В этот момент входная дверь слишком резко открылась, и на пороге появилось немного взлохмаченное создание с… копной светлых кудрявых волос.
Глаза Эвери расширились.
Не обращая внимания на гостей, этот некто прошагал вперед, направляясь, очевидно, в хозяйственные помещения.
Это была девчонка лет пятнадцати — долговязая, худощавая, со светлыми волнистыми волосами, подстриженными слишком коротко для ее возраста. На ней болталось великоватое мужское одеяние — широкие штаны, края которых были безобразно засунуты в старые сапоги, и утепленный кафтан, который казался слишком коротким и не скрывал женственных форм девушки. Но самым поразительным было то, что в одной руке она несла колчан со стрелами и лук, а в другой — мертвого зайца весьма впечатляющего размера. Кого-то она напоминала…
— Матушка! — выкрикнула девчонка грубоватым голосом. — Я пришла с охоты. Где Михас? Он должен сегодня мне обязательно помочь!
Хозяйка торопливо выскочила из двери, ведущей на кухню, и испуганно покосилась на постояльцев.
— Катарина! У нас посетители! Прекрати кричать!
Девушка замерла, а потом обернулась, удивленно ища чужаков глазами.
Эвери ахнула, а у Кристофера брови поползли вверх. Юная Катарина была как две капли воды похожа на саму Эвери! Те же своеобразные черты лица, синий-пресиний взгляд, непослушные кудри на голове, которое были немного темнее, чем у старшей сестры, но казались такими же буйными, как у нее в прошлом.
Эвери не выдержала и поднялась ей навстречу, но хозяйка уже дернула девчонку за руку и поспешно утащила ее на кухню.
Эвери присела обратно, ошеломленно уйдя в себя.
— Удивительно… — прошептала она. — Это действительно моя сестра…
— Давай откроемся! — поспешил снова предложить Кристофер. — Мы вытащим их из этой дыры и отправим в столицу!
Но Эвери не видела здесь никакой «дыры».
— Нет, Крис, — она покачала головой. — Эта Катарина счастлива. Я же вижу это! Ты слышал, с каким довольством она принесла этого зайца?
Эвери тоскливо выдохнула. Когда-то она тоже обожала охоту и свободу, которую ей дарил лес…
— Любимая! Что я могу сделать для тебя? — Кристофер почти обнял ее, но Эвери отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— На охоту! — проговорила она вдруг. — С тобой. На неделю!!!
Губы Криса растянулись в улыбке, а глаза задорно сверкнули.
— Предлагаю соревнование: кто поймает больше добычи, тот будет победителем!
Эвери начала расслабляться.
— А каково будет вознаграждение? — ее улыбка стала немного лукавой.
— Ночью расскажу… — шепнул Крис с озорством и бесстыдно прикусил ее мочку уха.
Эвери поспешно оттолкнула его, но задорно рассмеялась.
Потом оглянулась, вынула мешочек с золотом и, оставив его на столе, поднялась на ноги.
— Пойдем! Я не хочу им мешать… Не сейчас. А потом посмотрим…
Они поспешно покинули гостиницу, но перед отъездом из деревни Крис заскочил к главе поселения и вручил ему приглашение… во дворец. Старик посмотрел на него глазами, полными ужаса.