— Дерзить будешь слугам, мелочь! А меня — только слушаться! Я пришел спасать твою буйную голову и потратил на это драгоценнейший амулет! Отныне ты мой должник!
Мальчишка поднял на него удивленный взгляд, и его синие глаза, в которые неожиданно ударил луч из полуразрушенного временем окна, показались принцу озерами с волшебной прозрачной водой.
«Просто колдовство какое-то! — подумал Кристофер, тщательно скрывая свое восхищение. — Я не чувствую от него магии, но он словно соткан из нитей, не принадлежащих этому миру! Как будто вовсе не де Рошхэн…»
Но это были весьма глупые мысли. Кем же ему еще быть, как не отпрыску этой старинной семьи, учитывая его внешнее сходство с золотоволосой Оливией?..
Отмахнувшись от всего этого, принц сурово продолжил.
— А теперь рассказывай: зачем ты сюда забрался?
На лицо Эвери неожиданно наползло упрямое выражение.
— Это… мои личные дела, — уклончиво ответил он и машинально покосился куда-то на пол. Принц мгновенно проследил за его взглядом и увидел валяющуюся в пыли небольшую кожаную суму, чем-то очень плотно набитую.
Стремительно потянувшись к ней, Крис быстро заглянул вовнутрь и, увидев мех с водой и свертки с едой, понял: Эвери засел тут надолго, как минимум на пару дней…
Но почему???
Именно это спросил Кристофер, как только отложил сумку обратно.
— Я не скажу! — бесстрашно взглянув ему в глаза, ответил мальчишка и тут же поднялся на ноги, отряхивая свой наемнический костюм от пыли.
Кристофер был ужасно раздражен. Руки так и чесались сейчас же спустить ему штаны и надавать кожаным ремнем по непокорной заднице, но… что-то его все время останавливало от необдуманных импульсивных действий.
Ладно!
Новым витком терпения он затолкал обратно рвущуюся наружу магию со всеми ее гневными проявлениями, и твердо заявил:
— Или мы спустимся вместе, или я остаюсь здесь с тобой!
Эвери насупился, а потом и вовсе отвернулся, красноречиво показывая свое глубокое несогласие.
И все же… зачем он здесь?
***
Эвери злилась.
Этот индюк провалил весь ее прекрасный план!
Как только принца хватятся в замке, то непременно отыщут в ее компании, и тогда… тогда наказание отца будет еще более суровым!
Проклятье!!! И зачем этот монарший баловень судьбы опять таскается за ней следом? Шел бы лучше к Оливии! Она точно будет верещать от радости, когда он в очередной раз зажмет ее в саду!!!
Да, она видела, как они снова целовались. Видела, как крепко этот черноволосый императорский сынок прижимал сестру к себе, придерживал ладонью ее затылок и очень ревностно заталкивал свой язык ей в рот!
Звучало это все просто отвратительно, но… млела Оливия так натурально, что Эвери с прискорбием и завистью ощущала, что ей… любопытно. Как это, когда тебя целуют? Так ли это приятно и головокружительно, как описывается в романах?
А… язык? Разве это не противно? Но так делают все, и пока что-то никто не жаловался…
Узнает ли она хотя бы однажды, что это такое?..
Эвери покосилась на принца и ненароком опустила взгляд на его губы. А они красивые…
Когда Кристофер поймал ее странный взгляд, Эвери тут же залилась краской стыда и отвернулась.
Ой, что же она творит???
С тех пор, как Мартин назвал ее девочкой, она что-то совсем с катушек слетела!!!
Сейчас надо придумывать, как выпутываться из передряги, а не мечтать о… поцелуях.
***
— Здесь я приказываю, а не ты! — заявил принц обнаглевшему мальчишке, когда тот предложил ему «уйти таким же способом, как он пришёл» …
Эвери пожал плечами, схватил сумку и сказал:
— Ну… тогда я пошел, а вы как хотите!
И шагнул в темный зев, ведущий в таинственные глубины старой башни.
Кристофер, проклиная упрямство мальчишки, ринулся за ним.
И чего он с ним возится, как с девицей?
В темном коридоре, с потолка до пола опутанном столетней паутиной, было мучительно темно, и Эвери зажгла припасенную толстую свечу. Однако на стене обнаружился факел, которого удалось поджечь только с пятой попытки: похоже, он находился здесь с тех самых пор, как Ашерван был еще сборищем кочевников, то есть несколько сотен лет…
Факел вспыхнул и удушливо зачадил, но зато с его помощью очень легко сгорала висящая на пути паутина.
Эвери оглядывалась вокруг, с изумлением и даже восторгом замечая на стенах древние гобелены и даже парочку картин. Правда, разглядеть на них что-либо было почти невозможно, но сам факт того, что по этим коридорам когда-то сновали ее древние предки, приводил девушку в неописуемый восторг.