Они покатились вниз, сцепившись в один трепещущий комок, а Крис внутренне возликовал: наконец-то он его нагнал, и его чувство собственного достоинства не пострадает.
Но мальчишка начал лягаться и умудрился ударить принца коленом в живот, отчего из лёгких Криса выбило весь воздух.
Малец хотел оттолкнуть противника в сторону, но принц собрался с силами и всем весом своего тела припечатал его к земле, руками зажав его запястья, а ногами придавив колени.
Наконец, они замерли, тяжело дыша.
У мальчика оказалось расцарапано лицо, но пронзительно-голубые глаза горели безумным гневом.
— Попался… — пробормотал принц, пытаясь справиться с дыханием, а потом усмехнулся. — Ох и заставил ты нас побегать!
Глаза мальчишки удивленно расширились, и Крис обратил внимание на невероятную длину его темных ресниц, делающую его лицо еще более детским.
— Чего вам надо? — процедил он сквозь зубы, а улыбка Криса стала снисходительной.
— Не боись, малец, просто ответишь на пару вопросов…
— А я не хочу! — выпалил тот дерзко и снова задергался, пытаясь выбраться из-под массивного тела своего противника.
Принц изумлённо приподнял брови. Простолюдин смеет так дерзить аристократу? Что это еще за новости?
— Как зовут? Откуда ты? — продолжил он свой допрос. Дыхание уже восстановилось, и лишь слипшиеся от пота черные волосы падали на лицо и доставляли некоторый дискомфорт.
Мальчишка насупился.
— Я ничего не скажу!
Крис нагнал на лицо притворное недовольство.
— А ты знаешь, что за такой тон я могу тебя запросто убить?
Глаза мальчика неожиданно вспыхнули презрением.
— А вы знаете, что я тоже кое-что могу??? — передразнив его интонацию, выпалил паренек и вдруг, как-то невероятно изловчившись, согнул свою ногу в колене и стремительным движением этой ноги оттолкнул принца от себя в сторону.
Крис от неожиданности замешкался, оглушенный небывалым происшествием, но этого хватило, чтобы мальчишка бесследно скрылся за ближайшим кустом.
Буквально через несколько мгновений принца нагнал Мэтт и застал своего сюзерена лежащим на кочках с ошеломленным лицом.
— Ваше Высочество! — воскликнул парень, но Крис резким движением вскочил на ноги, и, увидев его хмурое лицо, русоволосый быстро проглотил рвущуюся наружу беспокойную фразу.
— Он обыграл меня! — возмущённо пробормотал принц, с досадой отряхивая от мусора свою одежду наемника. — Да откуда он вообще такой взялся???
— Можно поспрашивать в замке у князя де Рошхэн! — попытался предложить Мэтт. — Наверняка, это кто-то из его слуг…
Но принц разочарованно отмахнулся.
— Эх, не нужно! Вряд ли мы его найдем… Хотя я бы не отказался преподать этому мальчишке хороший урок за его дерзость…
Через некоторое время они снова сели на своих скакунов и направились прямиком к виднеющемуся неподалеку замку местного князя.
Принц приехал присматривать себе невесту…
Глава 5. Сын императора…
Эвери несся вперед со скоростью горной лани, и ветви деревьев болезненно хлестали по его лицу. В груди его клокотала ярость, но она не перекрывала его благоразумия, и он предпочел сбежать, чем вступать в схватку с заведомо более сильным противником.
Когда на него наставили меч, он просто опешил от неожиданности. Удивился, что его вдруг подвели слух и интуиция, ничего не сообщив о засаде позади. Такого с ним еще не случалось. Неужели настолько увлекся стрельбой, что просто прозевал?
Молодой парень, направивший на него оружие, сразу же поразил его… необычайной красотой. Во-первых, у него были черные, как смоль волосы, и такие же бездонно-тёмные глаза. Эвери еще не встречал людей с таким цветом волос, ведь все в замке де Рошхэн были светловолосыми или откровенно рыжими, а нигде, кроме замка и его владений, Эвери никогда не бывал.
Длинные черные ресницы незнакомца придавали его взгляду какой-то нечеловечески хитрый прищур, и Эвери подумал, что перед ним вполне может быть какое-то другое опасное существо — говорил же отец, что в их лесах водятся даже человекообротни!
Правильные черты лица, красиво очерченные губы с полноватой нижней губой, ровный узкий нос с небольшой горбинкой — все в облике незнакомца было удивительно ярким и необычным, словно он сошел с одной из тех гравюр, которые мелькали в учебниках по истории на уроках учителя Симона де Сальвэ.
Его спутники казались обычными наемниками, разве что чрезмерно молодыми и слишком богато одетыми. К тому же у этого черноволосого на правой руке поблескивал драгоценный перстень с большим камнем, похожим на фиолетовый аметист, что указывало на благородное происхождение его хозяина.