— Я обещала вас не волновать. А вы всё спрашиваете и спрашиваете. А это вас обязательно расстроит.
— Что-то случилось? С чеором та Хенвилом?
— А? Нет, нет, рэта, с ним всё хорошо… он в городе, в божьей крепи… да он скоро вернётся, не волнуйтесь. Это всё мой брат.
— Он здоров?
— Да он-то здоров… просто он служит в одном доме… а в городе говорят, что вы умеете спасать людей, даже если никто не может… как в старину, говорят, странницы божьи спасали, одним наложением рук…
— Это тот брат, который уехал жить на ферму? — припомнила давний разговор Темери.
— Нет же, это тот брат, который здесь, в городе, я рассказывала. Он служит у…
— У Ланнерика та Дирвила…
Темери поёжилась. Что такое могло случиться с Дирвилом… что заставило слуг о нём беспокоиться? Или не с ним?
— Что-то с чеорой Алистери?
Дорри потупила взгляд.
— Чеор Дирвил подал прошение адмиралу Старрену, что хочет вернуться на острова вместе с дочерью. И теперь молится, чтобы флот немного задержался. Чтобы успеть проститься с женой.
Но Алистери выздоравливала. Весной она говорила, что ей намного лучше! Темери кивнула своим мыслям:
— Я давно хотела её навестить… поехали!
— Но вам нельзя! Лекари говорят, вам даже вставать вредно!
— Глупости! Побои — не простуда.
— Рэта! Ну, пожалуйста! Ну, хотя бы не сейчас!
— Но если ты говоришь, что всё так плохо…
— Я же не знала! Брат только что рассказал. А Шионе я обещала ещё вчера. Рэта, уже почти полдень…
И верно, часы на одной из внутренних башен, были хорошо видны из её нынешнего окна.
Но Темери всё равно не понимала, к чему клонит служанка.
— Дорри! Что ты обещала Шионе, и почему важно, что сейчас почти полдень?
— Обещала, что ничего вам не расскажу, потому что так надо, — упрямо нахмурилась та.
Темереи заподозрила, что от неё пытаются в очередной раз скрыть что-то неприятное, но никак не могла предположить — что. Если бы кто-то умер или заболел, Дорри и Шиона были бы больше встревожены и опечалены. Но Шиона выглядела скорей взволнованной, чем расстроенной. А Дорри печалилась из-за новостей брата.
«Ну и ладно», — подумала она. — «Сейчас Шиона вернётся, мы погуляем по галерее… а потом я позову Гун-хе… или ещё кого-нибудь… кто передаст Шеддерику про Алистери. Да, так и сделаю!».
— Вы только не волнуйтесь сильно, — попробовала сгладить впечатление Дорри. — Всё на самом деле хорошо. Только подождите ещё чуть-чуть. А мне… мне надо уйти, потому что меня ждут ваши лекари…
— Дорри!
— Ну, правда, рэта! Отпустите меня! Так надо!
— Ну, иди.
Темери решила, что расспросить Шиону будет проще. Тем более что появилась она почти тут же после ухода служанки:
— Смотрите, кого я привела!
Вернулась Шиона не одна, а в сопровождении Янура и Тильвы. Темери давно не видела их, и конечно обрадовалась, но уверенность в том, что здесь зреет какой-то новый заговор, в её душе окрепла.
Правда, раз уж в него оказался втянут и хозяин «Каракатицы», скорей всего, ничего дурного сегодня не случится.
Темери, презрев условности, обняла шкипера, как в тот день, когда они с чеором та Хенвилом вернулись в Тоненг. Так что Янне даже растрогался и смахнул непрошеную слезу.
Но только она собралась расспросить гостей подробней, как в двери снова постучали, и Шиона, не спрашивая дозволения, их распахнула.
Снаружи, в коридоре, были люди. Знакомые, полузнакомые, почти незнакомые. Нарядные, весёлые люди. Здесь был Кинрик, и он держал под руку улыбающуюся Нейтри. Здесь был хозяин Каннег и его молчаливые спутники, которых Темери уже научилась узнавать. Невозмутимый Гун-хе с его неприметными сотрудниками. Советник та Торгил, Сиан Латне, гвардейцы, Хантри, даже ифленский адмирал Старрен, даже вечная и непоколебимая чеора та Роа…
Здесь был Шеддерик та Хенвил.
Темери отступила на полшага, когда поняла, что всё это — не просто так, что это какой-то ещё один, неведомый ифленский ритуал…
Или ведомый?
Шеддерик в тишине шагнул вперед и вдруг легко опустился на одно колено… перед ней.
Вскинул серьёзный, сосредоточенный взгляд:
— Темери. Примешь мои свадебные дары?
Темери пробежала испуганным взглядом по всем присутствующим. Но нет, это, кажется, была не шутка… и не розыгрыш. И всё это на самом деле…
Зажмурилась на мгновение, прижала пальцы к губам. Почувствовала, как кровь отхлынула от лица…