— В Вернии пока не запрещают — в прессе даже намеков нет на проблемы с амулетами.
— А что в Тальме? — спросил Грег.
— А там… — Эван вместо ответа придвинул ему пачку свежих газет: — можешь почитать на досуге. В каждой газете статьи о всеобщей стачке… В самых желтых — даже называют фабрики и заводы, которые в ней принимают участие.
Грег принялся быстро просматривать газеты, тут же передавая прочитанные Лиз — вдруг ей тоже интересно? Она же согласилась на долю в заводе Фейна.
— И…?
Лиз опередила бледного Эвана, забирая из рук Грега всю пачку газет:
— Из десяти артефакторных заводов империи не упоминается лишь один. Наш с Фейном.
Эван просипел:
— Я заказал газеты из Генры, Карфы и Асуна — хочу точнее понять, что же в мире творится с амулетами. Кстати, мы тоже на пороге стачки.
Грег вскинулся:
— Разве переговоры ни к чему не привели?
— Привели, — скривился Эван. — Лера Элизабет пообещала со своей стороны такие условия рабочим, каких нет нигде… Причем другим фабрикантам придется подтягивать свои условия до условий артефакторной фабрики, иначе на них никто работать не будет. Но профсоюз рогом уперся в землю, выдвигая все новые и новые требования, которые мы при всем желании не можем воплотить. Мне кажется, что их кто-то купил. Купил, чтобы устроить стачку… Я тут подумал — по примеру Ондура мы пойти не можем, но… После чудовищного пожара в порту, следует собрать и проверить все гражданские амулеты. Я думаю привлечь к этому университет — у них есть лаборатории, профессора и куча рабочих рук. Проверку амулетов студентами можно подвести под магпрактику.
— То есть… Что мы имеем… — Грег на миг задумался, а потом сухо перечислил, пока Эван и Брок из-за кашля опять выбыли из беседы: — Множественные подделки амулетов, на двух как минимум континентах, приводящие к полному или частичному запрету на их использование, и стачки на действующих артефакторных фабриках, где идет постоянных контроль за качеством амулетов. При этом в монастырях качество амулетов не падает и их выпуск продолжается. Заговор против храма? Или заговор храма, не принявший в расчет, что мир давно изменился? Раньше только храм царил сразу на всех континентах. Теперь есть трансконтинентальные корпорации, телефоны и четвертая по счету власть — газеты. Новости сейчас распространяются быстрее верхового пожара.
Эван вместо ответа лишь пожал плечами, борясь с очередным приступом кашля. В этот раз платок окрасился в алый.
В залу вернулся Хогг, неся незнакомый конверт и экспертное заключение, в которое он сейчас активно совал нос, да так, что чуть не споткнулся о стул. Еще не дойдя до Грега, он отчитался:
— Фальшивый амулет изготовлен не на фабрике Чандлера, чтобы это ни значило. Клейма не совпали. А еще вам письмо из Олфинбурга! — Хогг сунул конверт в руки Грега: — доставлено вечерним Окружным — Серую долину закрыли по причине бури, все поезда едут вокруг через Арсель.
— Извините… — Грег осмотрел конверт — почерк незнакомый, адрес отправителя не указан. Странно. Он уже невоспитанно надорвал конверт, когда Хогг невозмутимо подал письменный нож. Точно так невозмутимо он его вернул обратно на стол. Брок и отвлекшаяся от своей таблицы Виктория принялись изучать заключение экспертизы, а Хогг, подхватив со стола чашку с кофе, направился к таблице, над которой продолжал корпеть Байо. Тот подсказал:
— Подняли данные переписи за седьмой год. Возможно, некоторые данные уже не совпадают. Ну и твои парни кое-что навспоминали. Заодно их опросы вписываем.
Хогг забрал из рук Байо карандаш и активно принялся делать пометки.
Грег достал из конверта пустой лист, тут же вспыхнувший синим эфиром. Возникли слова, написанные знакомым почерком:
— Надо же… Оливер умудрился добыть мой эфирный эталон.
Он сперва спешно пробежался по письму, а потом принялся перечитывать еще раз, более вдумчиво, пытаясь понять некоторые иносказания Оливера — кажется, он сейчас не доверял даже защите эфирным эталоном.
«Грег, недобрый вечер-ночь или день, уж не знаю, когда письмо попадет тебе в руки. Я говорил тебе подумать: сам ли ты захотел выйти из рода или твой отец, защищая тебя, заставил это сделать. Так вот — забудь! Он крайне недоволен тобой и твоей выходкой. Зато то, что он сейчас творит, тебя и твою семью точно не заденет. Восставшая в этот выходной персона восстала не одна. Восстала вся крипта! Представляешь, всю почившую королевскую династию и кучу мощей святых пришлось изничтожить. Пару скелетов до сих пор не нашли — или сбежали от боевых магов, или те плохо умеют считать… В Серой долине творится непонятно что. По всей Тальме то и дело поднимаются кладбища — будьте осторожны: вы сидите на самой большой пороховой бочке Эребы. Если восстанет костница Аквилиты… Ты сам все понимаешь. Твой отец в своем репертуаре — восставшую персону он использует в своих целях. Его цели ты знаешь. И в этот раз большинство на стороне твоего отца. Храните, боги, Тальму! Если не сохранят — ты скоро услышишь невероятные новости. Сбудется мечта твоего отца. Только что-то мне подсказывает, что сейчас не самый лучший период осуществлять эту мечту. Береги себя и Лиз — если выживем, я уберусь к демонам из Тальмы. У вас всяко лучше. Чуть не забыл: состав для завода уже формируется. Твой друг Оливер.»