— Значит, у Натали была скрытая форма вернийки?
— Доктора сказали: скрытая и молниеносная. В последнее верю. — Хогг добавил: — в скрытность — нет. Натали заразили портовые крысы. Иначе она никак не могла подцепить вернийку.
Одли добавил:
— «Плавник акулы» — солидное заведение. Там чистая публика. Там нет шансов заразиться. «Плавник» даже сиятельные любят посещать.
Грег заверил Хогга:
— Я сделаю запрос докторам по поводу вернийки. Молниеносной и тайной. Так проклятья передаются — молниеносно и тайно.
Хогг пробурчал:
— Храм проверял меня на проклятье. Ничего не нашли. Так что доктора написали, что Натали заразилась вернийкой до нападения. Да-да, крыс только пожалеть оставалось — как же, заразились вернийкой. Что-то еще?
Грег вздохнул — нет, с Хоггом что-то явно не то. Теперь даже понятно, почему его Брок не взял к себе — иметь такое вот шило под боком… Одли сочувственно посмотрел на Грега.
— Что там про нападение на леру Ноа было? — подсказал Хогг. — Я коварно подкрался к ребенку, схватил и…
— Грееег, — почти простонал Одли.
Тот пожал плечами:
— От меня же этого ждут?
Грег посмотрел на Хогга:
— Нет. Что вы делали у парка в столь раннее время?
Хогг насмешливо напомнил:
— У нас еще свободный город. И свободные граждане, которым разрешено находиться где угодно в любой момент времени. Я закон не нарушал, так что отвечать вам не намерен. Я имею право гулять там, где хочу. Что-то еще?
— Вы видели ту неживую сущность, за которой шла лера Ноа?
Тот подобрался:
— Видел. И не уничтожил — мне жизнь без печати нравится. Да, призраков видеть не сильно приятно, зато вижу эфир, как было в случае с лерой Элизабет.
— Увидите еще раз эту сущность — даже не вздумайте уничтожать. Это хранитель парка.
— Э… Как скажете. — Хогг, кажется, ничего не понял. — Так что там с коварно и подло?
— Управление по особо важным делам и я лично приношу вам свои извинения за случившееся. Обвинение в нападении выдвигаться не будет. Произошло недоразумение.
Из Хогга словно позвоночник выдернули — он обмяк и удивленно рассматривал Грега:
— Эээ… Так… Это… Я не в претензии. Значит, что там дальше было… А, про угрозы лере Элизабет я тоже ничего не знаю. Честное слово. — он приподнял скованные руки вверх: — так… Извинений не нужно, служба есть служба. Я свободен?
— Нет. — Грег достал из папки, которую он захватил с собой, заключения экспертов. Хогг старательно делал вид, что его содержимое папки не интересует. — Где вы были вчера днем?
— День — понятие растяжимое. Можете чуть сузить рамки?
— Где вы были в момент подвешивания грызуна с запиской, содержащей угрозы?
Хогг качнул головой:
— Простите, в такие игры не играю. Откуда я знаю, когда вам там напакостили перед домом. Или где вообще.
Грег снова упрямо сказал:
— Где вы были с момента ухода из управления?
Хогг напрягся:
— Даже так… Сперва добрался вместе с Кевином до участка. Потом долго передавал дела и стучал по буйным головам своих пилоток, уговаривая их быть благоразумными. Покинул участок после двух точно — я с парнями успел пообедать, на прощание так сказать. Поставил всем по бутылке колы.
Грег уточнил:
— Прям всем выставили по бутылке? — получалось, что ту, первую крысу повесил все же не Хогг.
Тот развел ладони в стороны — насколько позволяли наручники:
— Не запрещено. И да, там были все дежурные в тот день пилотки. После двух пошел гулять. В одиночестве. Шаррафу пережидал дома. Свидетелей нет. Так что алиби нет.
Грег нахмурился — возможно, первую крысу повесили не пилотки. Тогда кто?
— Что-то еще? — сбивая с мысли напомнил о себе Хогг. Вот он точно своей смертью не умрет. Грег выругался — нельзя так думать. Хогга и так судьба наказала вернийкой. Страшной по сути смертью. Он достал из папки и положил перед Хоггом фиксограмму. Тот внимательно посмотрел:
— Все, что могу сказать — это не Кевин. Он слишком тощий. А так любой из моего участка. Мы там как на подбор высокие и плечистые.
Перед Хоггом легла записка, чуть промокшая от дождя. Рукой эксперта были выделены элементы, совпадающие с почерком Хогга. Тот усмехнулся:
— Эм… Даже как-то стыдно объяснять очевидное. Метод влажного копирования. Берется вареное яйцо, очища…
Одли рыкнул:
— Грег, прекрати нарываться.
Тот пальцем ткнул в бумагу:
— Видны следы влаги. Чернила расплылись — значит, копировали влажным методом. В участке бумаг, написанных моей рукой, тьма-тьмущая.
— Начинался дождь, — пояснил Грег. — Чернила расплылись от дождя. Что-то еще?