Эван опустился на сиденье рядом с Грегом:
— И мне не стыдно, я не хотел тебя тревожить ночью.
Джон захлопнул дверцу. Одли, бросая задумчивые взгляды в зеркало заднего вида, вырулил на дорогу и направил паромобиль на Окружное шоссе — так быстрее добраться до Танцующего леса.
Грег не сразу сообразил, почему Эвану не стыдно — уже забыл начало беседы. Он пожал плечами, устраивая ладони на ручке зонта:
— Это служба. Хотел бы высыпаться — выбрал бы иное поприще.
За окном паромобиля проносился сонный город: темные дома, пустые улицы — еще даже уборщики не принимались за работу. Часы на обсерватории пробили три часа ночи. Эфир в Танцующем лесу вел себя странно — он то затихал, то снова резко подскакивал, хотя гром уже не доносился. Гроза ушла дальше, в долины.
Эван тактично поменял тему — их судьбы с Грегом были в чем-то похожи: оба наследники рода, оба могли не служить, занимаясь лишь делами поместья, а то и просто бонвиванствовать, оба отреклись от рода, оба в результате поворота судьбы оказались в Аквилите в непривычных для себя ролях:
— Есть мысли, что нас ждет в Танцующем лесу?
Одли фыркнул, посмотрев через зеркало на Эвана:
— Уж точно не романтичная ночка, раз уж эфир шалит. — Он сам ничего подобного не чувствовал, но он не был сильным магом. Всего лишь ранг учителя, когда Эван и Грег почти гранд-мастера — верхушка владения эфиром, когда почти нет ограничений, в теории, конечно. Возможности гранд-мастеров почти неизвестны — и из-за редкости этого ранга владения эфиром, и из-за скрытности магов.
Грег нахмурился, вспоминая местность вокруг Танцующего леса — как и Эван, он не был местным, так что историю Аквилиты знал плохо:
— Сложно сказать… Исходя из рельефа местности… Можно предположить, что приблизительно в тех местах проходил последний рубеж обороны Аквилиты в Тальмо-Тройственной войне. Вин?
Одли напомнил:
— Я тоже как бы не местный. Осел тут после службы в армии. Надо было рыжего с собой брать — этот тут родился. Для него город родной. Он точно в курсе местной истории.
Грег бросил косой взгляд на Эвана — не ожидал, если честно, что Брока не возьмут с собой. Комиссар тоскливо смотрел в окно и молчал. Поняв, что Брока тоже «пожалели» по непонятной причине, Грег продолжил сам:
— Всплески эфира могут быть связаны с поднятием нежити — после поражения в Серой долине четверть века назад армия Ондура повернула в сторону объявившей независимость Вернии и Аквилиты, решив ограничиться этими землями, раз победоносно ворваться в Олфинбург не удалось. Тогда бои за Аквилиту длились около седьмицы, закончившись с подписанием мирного договора между Тальмой и Тройственным союзом. Линию боестолкновений под Аквилитой, я, если честно, не помню, но если бы я отвечал за город, то держал бы оборону как раз у Танцующего леса или леса Сокрушителя — в долинах негде зацепиться и спрятаться. Там только людей терять, учитывая, что в Аквилите тех лет не было армии, а только силы полиции и ополчения. Впрочем, армии и сейчас нет, — скомканно заметил он, замолчав.
Эван отмер и колко посмотрел на Грега:
— Значит, считаешь, что это не проделки Ренара Каеде седьмичной давности?
Грег пожал плечами:
— Я не знаю, какими силами оперировал Каеде. Возможно, нынешние всплески могут быть результатом формирования его хранителей. Это было бы хорошим вариантом, хотя лучшим были бы жилы самородного потенцита. Я читал, что грозы могут вступать в взаимодействие с ними, вызывая искажения и скачки эфира.
— Стоит надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Значит, возможна нежить…
— Или даже немертвые, — старательно спокойно добавил Грег.
Даже Одли не выдержал, горячечно заявляя:
— Тут не было Ничейной земли, вот точно.
Грег веско возразил:
— Никто не знает механизм формирования Ничейной земли. Будем надеяться, что это не она, но ждать надо худшего.
Эван поморщился — Грег лишь повторил его слова.
— Одли, ты не знаешь, как часто в Аквилите обрабатывают святой водой места сражений?
Паромобиль вырвался из тисков города и принялся набирать ход, устремляясь в горы. Одли, крепко держа руль, пожал плечами:
— По идее — каждый День памяти Павших. Только я, как и вы, реформатор, а тут рулят дореформаторы. Так что я несколько не в курсе, как соблюдаются тут храмовые ритуалы — я до последнего времени был всего лишь сержем и в такое посвящен не был. Это надо спрашивать ры… — Одли поперхнулся словами и замолчал, чтобы не нервировать Эвана.