Отрешиться от запаха гнили было сложно. Он так и лез в нос, мешая прислушаться к эфиру. Какой-то застоялый воздух, сырой, мерзкий, словно из склепа.
— Ал? Ты что-то чувствуешь? — сдалась Вик. Не быть ей ищейкой. Впрочем, инспектору навыки ищейки и ни к чему.
Он отрицательно качнул головой. Задумался. Помолчал, а потом все же сказал:
— Эфир воняет гнилью. Чем-то напоминает Хогга. Смутно. Совсем отголоски. Для опознания этого мало.
Кевин снова влез — не стал отмалчиваться:
— Вот именно! Это не опознание, а гадание на кофейной гуще. Я буду протестовать против такого опознания.
Вик бросила на парня косой взгляд — он был готов грудью бросаться на защиту Хогга. Впрочем, она знала — многие убийцы умеют располагать к себе. Хотя это, наверное, не о Хогге.
— Ты изучал его эталон? — уточнила Вик у Алистера, игнорируя пылающего негодованием Смита.
— Нет. Суперинт Арно вчера указал на его эфир у дома суперинта Эша.
Вик вздохнула:
— Тогда надо говорить: эфирные следы напоминают следы, которые нер Арно опознал, как эфирный отпечаток Хогга. Эфирным эталоном не подтверждено. — Она вновь посмотрела на Кевина — огонек ярости угас в его глазах.
Неш кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Простите, что отвлекаю, но птичка… Она так и должна себя вести?
Вик повернулась назад — канарейка вела себя забавно. Она прыгала на одном месте, потом перелетала на другое — чуть подальше на ярд, потом снова отлетала еще чуть-чуть, всего пару футов, а потом возвращалась обратно. И так по кругу, как заведенная. Заметив интерес Вик, канарейка подлетела к телу, села на него, а потом вновь понеслась по кругу.
Вик прикрыла глаза — она боялась думать о таком. Пять лет с нападения на Хогг. Четыре прошедших кануна Явления. Одно обнаруженное тело. И три места, на которые снова и снова приземлялась канарейка.
Алистер не понимал, что происходит — он подошел к месту, с которого только что улетела канарейка. Он присел, для верности прикасаясь к жухлой траве:
— Некроэманаций нет.
А канарейка была. И летала по зачарованному кругу.
Вик посмотрела на Алистера:
— Щуп есть?
Ответил ей Неш:
— Щупа нет. Зато лопата есть. И свободные руки. Где копать?
Для Вик это было очевидно:
— Там, где приземляется канарейка.
Неш принес из паромобиля еще лопаты, и Нельсон с Алистером под охраной винтовки Неша принялись копать. Одну лопату сунули в руки Кевину, и он не отказался: угрюмо копал, даже не сняв мундира. Пот тек по его лицу ручьями. Остальным было нелегче. Солнце жарило как проклятое, и первым сдался Алистер: он воткнул лопату в землю, стащил с себя и рубашку, и нижнюю хлопковую сорочку, оголяясь по пояс. Вальян и Нельсон последовали его примеру, вешая одежду на ветки ближайшего дерева. Кевин, косясь на Вик, стащил с себя только мундир и рубашку, оставаясь в нательном комбинезоне. Неш отошел в тень, продолжая баюкать свою винтовку. Пилоток из речного совсем стало не видно — они попрятались под сень деревьев подальше от солнца.
Первое тело закопали совсем неглубоко — всего лишь фута два. Второе — чуть глубже. Третье, совсем скелетированное — совсем глубоко. Видно на тот момент еще был азарт в могилокопании у убийцы. То, что все девушки были убиты, явственно говорили разрушенные, неестественно вывернутые шейные позвонки.
И от двух тел уверенно тянуло тем, что Арно назвал эфиром Хогга. От скелетированного тела не тянуло ничем — слишком долго пролежало в земле. Четыре года. Целых четыре года эту девушку ждали домой, а она не пришла.
Вернер у всех нашел следы вернийки — даже скелеты умеют рассказывать: на костях таза и бедренных костях были видны характерные поражения.
Вик распорядилась:
— Неш, телефонируй в управление. Пусть Мюрай или Эш везут сюда храмовника с эталоном.
Алистер согласно кивнул — сейчас важно соблюсти каждую даже мало-мальскую букву инструкций, чтобы никто не смог оспорить доказательства. Чтобы даже мысли о войне между дивизионами не возникло.
На Кевина было больно смотреть. Он прижух, потемнел лицом и явно переживал кризис веры в Хогга.
— Зачем… — все же вырвалось у него. — Я не понимаю. Зачем…
Вик, осматривая первое откопанное тело — Вернеру пока не до него было, — пояснила:
— Действия мульти-убийц логичны, но их логика запредельна для обычных людей. Возможно, Хогга после смерти сестры съедала ненависть за то, что она легко отделалась и умерла от вернийки, а он продолжает страдать.