Тем временем во дворце Гороха проходили смотрины в поисках будущего зятя. Чего только не приносили юноши с разных концов Тридесятого царства: шелка, драгоценности, диковинных зверей и птиц, но все Марфа отвергала. Царь уже отчаялся найти жениха своей дочери. Отсмотрев всех, засобирались было Горох и Марфа в свои покои, но тут двери распахнулись и вошел Иван-дурак и Аленушка. Брат с сестрой поклонились царю и царевне. «С чем пожаловали?» – строго спросил Горох. Иван достал нечто завернутое в шелковый платок: «Прошу принять сей скромный подарок, но именно он покажет то, что есть самое диковинное на всем белом Свете». Марфа взяла шелковый сверток, и развернув его произнесла: «Ах, и впрямь красота какая!». В руках царевна держала зеркало, в котором она увидела собственное отражение.
Так и стал дурак царевичем. Свадьбу сыграли пышную! Все Тридесятое царство ело пироги с мясом и капустой, а запивали пивом и вином. Гуляли три дня и три ночи. А на четвертый – царя Гороха и царевну Марфу схоронили. Гости видали, как Марфа подавилась костью рыбной: резко побелела, а затем скончалась. У царя-батюшки сердце не выдержало и разорвалось на части от горя. Но вот никто в это не верит. Отравили брат с сестрой обоих. Не нужна была Алене такая проблемная невестка, которая, тоже поговаривают, хотела выселить сваху из покоев дворцовых. А царь им мешал и подавно.
Но недолго радовался Иван. Не признал народ его царем. Так он и остался царевичем. Ни до чего у Ивана способностей нет и народ его не слушается. Политический кризис настиг Тридесятое царство. Начались повсеместные бунты. Крестьяне отказывались платить налоги и отдавать часть урожая. Вход пошли репрессии. Первым казнили военачальника, который отказался народ губить, чтобы бунты подавлять. Теперь взбунтовалось и войско. Испугались Иван с Аленкой. И решила сестра снова помочь брату. И призвала она на государственную службу Серого Волка, что был известен, как самый сильный воин и самый жестокий душегуб всего Тридесятого царства. Долго-долго он скрывался в Дремучем лесу, пока правил Горох. Но теперь… Он – главный военачальник государства. Поступив на службу, Волк собрал вокруг себя тайное подразделение «Темная дружина», куда вошли самые верные Ивану царевичу солдаты. Народ испугался и стал покорно соблюдать новые глупые законы, придуманные бесталанным правителем. Тридесятое царство теперь стремительно нищает. Иван богатеет.
И тут с восточной части царства нависла новая угроза. Марья Моревна, прекрасная королевна, собрала свое бравое войско и идет войной на дворец царевича и хочет совершить государственный переворот – отобрать у Ивана корону и трон. Мол, незаконный царь во главе Тридесятого царства. Она – дочь хоть и морского, но царя. И кому теперь, если не ей, занять трон. А войско Моревны сильное и доблестное, а главное – верно ей не на жизнь, а насмерть. Солдаты беспрекословно выполняют все жестокие приказы своей повелительницы. А о жестокости ее народ легенды слагает: деревни дотла выжигает, никого не щадит. Так и прозвали ее: Марья Моревна, жестокая королевна. Служат ей верой и правдой два ближайших советника: Огненный Змей – повелитель пламени, и Седой Ворон – мудрый и опытный политический деятель. Хотя о последнем говорят, мол, тот еще интриган.
Испугались Иван да Алена угрозы с востока. И снова сестра пришла на помощь. Решила на этот раз применить магию, чтобы призвать сильное войско, подняв его из песка и воды. Но магии нужно для такого очень много. Что же делать? Решилась Аленка на отчаянный шаг – отобрать магию у своей наставницы Бабы-Яги, сильнейшей колдуньи в Тридесятом царстве. Затеяла страшный черный обряд, для проведения которого нужно было принести в жертву тринадцать ведьм. Темная дружина начала охоту. Многие тогда бежали в ваш мир. Но Яга не глупа, поняла зачем Алена на ведьм охотится. И вот здесь случился самый загадочный эпизод во всей истории. Баба-Яга не приняла откуп у сбежавшей ведьмы. Мальчишку, которого привела беженка, Старуха вернула обратно, нарушив древнейший закон мироустройства. Но знающие ведьмы предполагают, что свершила Яга над ребенком обряд, который наделил его особой силой, что позволяет беспрепятственно проходить меж мирами, пронося сильнейшие магические артефакты. Таким образом, Яга подготовила себе путь для возвращения своей магической силы. Ведь Алене она так и воспрепятствовала: коварная сестра провела обряд. Баба-Яга лишилась силы, но осталась здесь лишь, как функция стража Тридесятого царства, ибо этот крест с нее снять не под силу никому. Алена получила, что хотела – ее войско гигантских песочных солдат сильно и покорно. Но, даже этой магии не хватило на то, чтобы оно было многочисленным. Восстали из земли лишь семьсот солдат. И теперь военная ситуация близка к патовой: силы, практически, равны. Алена рвет и мечет, а Моревна затаилась, чтобы нарастить силы. Народ же, в свою очередь, никого не поддерживает. Если победит Иван, то от голоду все помрут, а если Моревна – от меча и пламени.