Военную тишину прервало появление проклятой души девушки, что приведет сюда того самого мальчишку. И теперь обе стороны ищут вас и вашу подругу. Сейчас девушка направляется с Огненным Змеем во дворец Моревны, жестокой королевны.
Баюн замолчал.
Первым пришел в себя Фил:
– Ну в общем-то все понятно, кроме одного: почему ты на цепи и как тебя освободить?
– Я на цепи с самого рождения. А родился я вместе с Тридесятым царством. – кот с явной гордостью в голосе произносил свою речь. – Я тот, кто хранит историю этих мест и не должен ни от кого зависеть. А так, как это условие крайне сложно соблюдать (мы ведь все к кому-то или чему-то тяготеем), меня сделали зависимым лишь от дуба. Дерево – вне политики. А теперь, мур, дружочки, пора спать.
– Хорошо, – сказал Фил, – Хан, заводи будильник, подъем через три с половиной часа.
– То есть как это? Как три с половиной? – возмутился кот.
– Ну, так. Я три с половиной и Хан столько же. Итого – семь. Мы же так договаривались?
– Нет, вы же вдвоем слушали, значит – каждый по семь.
– Но тогда выходит целых четырнадцать! Не мошенничай, пушистый. Если б я знал, то никогда бы не пошел на это, и слушать не стал! – вмешался Хан.
Баюн тяжело вздохнул, поняв, что облажался.
Глава 10. Дорога в замок
– Я устала, давай прервемся, – робко попросила Маша.
Девушка сбилась со счету количества часов, пройденных по темному лесу. Пейзаж вокруг все это время не менялся: сквозь темень едва угадывались силуэты гигантских дубов и пушистых елей. Тропинка была хоть и узкой, но хорошо утрамбованной, идти было комфортно. Но всему есть предел. Хотелось погреться у костра и поесть. Последнее – особенно актуально в текущей ситуации.
– Мы почти пришли, – ответил на просьбу Змей, не оборачиваясь на Машу.
– Пришли? А куда?
– В назначенное место, Маша.
Он впервые назвал ее по имени. Она заметила это и почему-то почувствовала себя как-то неловко.
Пройдя еще метров двести, они вновь свернули с тропы в чащу леса и через минут пять ходьбы вышли на широкую пыльную дорогу.
– Стоим здесь. Нужно немного подождать. Если хочешь – присядь. – предложил Маше Змей.
Он выглядел каким-то встревоженным, как будто его мысли были далеко отсюда.
– Присесть? Куда? – Маша усмехнулась. – Что-то не вижу на этой остановке скамеек.
Змей достал свой свернутый плащ и бросил его на землю:
– Садись.
Маша посмотрела на него исподлобья и тихо обронила:
– Спасибо.
Сидеть на плаще было не очень комфортно: земля была холодной и сырой от росы и тумана. Порывистый ветер, периодически, задувал за шиворот, как бы девушка не старалась от него спрятаться. Но, что это? Что это такое теплое? Маша прикоснулась к своей шее, на которой висел амулет. «Совсем забыла», – подумала Маша и попыталась его выудить из-под куртки. На ладони блеснуло золотое кольцо на красной нити. Девушка стала внимательно его рассматривать: с виду самое обычное ничем непримечательное кольцо похожее на обручальное, без признаков волшебства – загадочные узоры, редкие камни, зловещие надписи отсутствовали от слова «совсем». Единственное, что было странным – тепло, исходящее от кольца. Как будто его кто-то нагрел на огне.
– Это магическое кольцо, чтобы согреть твою проклятую душу, – прозвучал голос за спиной девушки.
Маша обернулась и увидела стоящего рядом Змея.
– Если ты его снимешь, то снова вернутся приступы боли, и холод скует тебя по рукам и ногам.
– Откуда это кольцо? Оно твое? – спросила девушка.
– Теперь мое. Кольцо принадлежит моему роду и перешло в наследство от моего отца. Это фамильная драгоценность. Огненное кольцо способно согреть любую душу и снять любую боль.
– Ого, – улыбнулась Маша, – полезная вещь в хозяйстве.
– Да, но, как и у любой магической вещи у нее есть побочный эффект. Оно не лечит болезнь, а лишь делает ее невидимой. В бою такое кольцо может вынести тебе смертный приговор: в ответственный момент можно не ощутить ранения.
– А сердечную боль оно тоже способно унять?
– Что ты имеешь ввиду?
Маша хмыкнула: