– Что это за место? – остановившись, спросил Хан высокую женщину.
– Это наш дом, – тихо ответила Рябина.
Парни переглянулись. Обоих посетило какое-то дурное предчувствие.
Тем временем, из домов начали выходить местные жители, точнее – жительницы. Все в одинаковых серых одеждах и с распущенными длинными волосами. Самой младшей на вид было лет семь, старшая была совсем пожилой – лет восьмидесяти, не меньше; она же, судя по всему, была главной. Старуха приближалась к парням, опираясь на деревянную клюку. Горбатая, низкая, один глаз смотрел строго и ясно, а другой был… вернее его не было, вместо левого глаза – белое глазное яблоко без зрачка. Пока любопытные жительницы осматривали ребят, старуха вплотную подошла к ним, достала откуда-то из складок своей балахонистой серой одежды трубку и спички, придавила пальцем табак, подожгла и смачно, закрыв глаза, закурила.
– Добро пожаловать, – хрипло произнесла старуха, выдыхая клубы густого дыма болотного цвета.
– Спасибо, – в один голос произнесли перепуганные ребята.
– Рябина, прими гостей у себя, – не отрывая глаз от Фила и Хана, обратилась старуха.
Было видно, что перепуганная женщина, стоявшая за ребятами, с облегчением выдохнула. Она поманила ребят рукой, показывая жестом, чтобы Фил и Хан пошли за ней.
Войдя в дом Рябины, ребята, прежде всего обратили внимание, что дом был очень крохотным и не рассчитан на гостей. Кое-как разместившись за столом, парни решили, что пришло время вопросов.
– Рябина, что это за странное место? Вы давно здесь живете?
– С тех пор, как Алена и Иван царевич начали преследовать наше сестринство, мы вынуждены скрываться. По одиночке нас легче перебить.
– Вы ведьмы! – Догадался Фил.
– Да, – слегка помедлив, ответила Рябина.
– Почему же вы нас приняли? – Спросил Хан, который не мог понять, повезло им или нет.
– Так решила верховная ведьма. Значит, мы должны вам помочь.
– Нам бы к Моревне попасть побыстрее… Поможете? – С надеждой спросил Фил.
– Да, но вам нужно переодеться и отужинать с нами. Скоро общая трапеза у костра, любезно просим.
Тут внезапно входная дверь распахнулась и на пороге показалась молодая девушка, лет, ну, не старше восемнадцати:
– Мама, это правда? – живо спросила она, улыбаясь.
– Веди себя вежливее, Мара, у нас гости!
Девушка пристально всматривалась в лица сидящих ребят, будто пытаясь узнать в них что-то знакомое. И только потом произнесла:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, – эхом отозвались ребята.
Фил и Хан пытались рассмотреть девушку в свете тусклой свечки. Невысокая, обычного телосложения, длинные русые волосы прикрывали плечи и спускались до самой талии. В ней не было ничего необычного или запоминающегося, кроме больших темных глаз цвета угля. Такие не забудешь: и жутко, и красиво – мороз по коже. Как и на остальных, на ней был серый льняной сарафан, надетый поверх белой рубахи.
Видно было, что девушка чувствовала себя скованно и не ловко, но ей очень хотелось поговорить с ребятами из другого мира. Сев с ними за стол, Мара не знала, куда ей деть руки, и как начать разговор с незнакомыми людьми, хотя вопросов у нее было море.
– Мара, веди себя прилично, – строго обратилась к ней Рябина. – Пойди лучше поспрашивай у сестер для юношей какую одежу мужскую. У кого-нибудь да найдется.
Мара не стала перечить матери. Натянув на лицо самое обиженное выражение, она молча встала из-за стола и вышла из избы.
– Сейчас вас приоденем – и ужинать. Вы пока побудьте здесь, а я узнаю у сестер, как помочь вам к Моревне в замок попасть.
Как только Рябина вышла за дверь, Фил и Хан вскочили с мест, чтобы выглянуть в окно и понаблюдать за происходящим во дворе.
Женщины складывали в центре импровизированной площади дрова в большую кладку для костра.
– Может, им помочь? – предложил Хан.
– Не знаю, я вообще не уверен, что мы находимся в правильном месте, – как-то встревоженно проговорил Фил.
– Ого, не похоже на тебя… Ты сомневаешься в их дружелюбности?
– Не знаю. Как-то ведьмы, в принципе, не самые дружелюбные, – с сомнением высказался Фил.
– Согласен. Но пока все вполне спокойно.
– Заметил, что у нас даже никто ничего не спросил? – задал вопрос Фил.
– Ага. Ты намекаешь на то, что это странно? – нотка скептицизма звучала в голосе Хана.
– Я думаю, что они и так о нас все знают. Это и напрягает.
– Кот тоже все знал. Но мы не напряглись, а расслабились и послушали, – резонно заметил Хан.