Дверь избы снова открылась. Вошла Мара:
– Я вам одежу принесла. Держите, она чистая, – смущаясь, девушка протянула вещи.
– Спасибо, – сказал Фил, принимая одежду.
Все трое молча стояли и смотрели на друг на друга. Первым прервал тишину Хан:
– Эм… Мара, можно мы переоденемся и потом позовем тебя?
Девушка покраснела, как помидор:
– Да, я ушла.
Мара пулей вылетела за дверь.
Ребята переоделись: серые рубахи из льна – очень приятные к телу, но немного грубоватые, какие-то темные штаны на завязках… а вот обувь решили оставить свою. Что может быть лучше пары удобных кроссовок?
Фил и Хан решили выйти из дома, чтобы найти Мару и познакомиться с ней поближе. Но тут же к ним подоспела Рябина и сказала, что пришло время ужина.
Солнце садилось за горизонт.
Все жительницы вышли к центру этого небольшого хутора, посреди леса, чтобы окружить костер единым хороводом. Женщины ритмично стали идти по кругу, взявшись за руки Каждые два шага они прерывались, делая два хлопка в ладоши и бросая в костер какой-то порошок или пыль.
– Это ритуал прощания с солнцем и встречи луны, – шепнул кто-то сзади.
Обернувшись, парни увидели Мару, прячущуюся за углом дома.
– Тебя не хватятся? – спросил Фил.
– Обязательно, но чуть позже. Мне нужно вас предупредить.
Парни вытянули лицо от удивления, а Мара продолжила:
– Вас сейчас к столу позовут, но ничего не ешьте. Делайте лишь вид.
– Что? В каком смысле «делайте вид»? – переспросил Хан.
– Ты дурачок? Они не о чем не должны догадаться! Перехитрите их как-нибудь.
– Блин, но мы голодные, – отчаянно протянул Фил.
– Терпите! Иначе останетесь здесь навсегда! Ой, мама идет!
Девушка мигом скрылась за домом. Рябина шла к ним, широко улыбаясь:
– Идемте трапезничать! Солнце почти село.
– Да, спасибо, мы такие голодные.
На улице рядом с костром расположился длинный деревянный стол и лавки по обеим его сторонам. Его украшали стеклянные фонарики со свечами и осенние ветви с багряными листьями в глиняных горшках, поэтому выглядело все довольно нарядно и торжественно. Женщины накрывали стол, вынося самые разнообразные блюда: пироги и пирожки, поросята запеченные, каши ароматные, овощи, фрукты, рыбу, пиво. Фил и Хан почувствовали, как их желудок прилип к позвоночнику. Предстояла жестокая пытка: кушать можно только понарошку.
Усевшись за стол, Фил глазами искал Мару. Он и сам не знал зачем – так надо и все. Девушка сидела в самом конце стола по левую руку от верховной ведьмы. «Скорее всего, Мару начали подозревать в помощи нам», – шепнул Фил Хану на ухо. Ребята накладывали себе щедро на тарелку угощения, а затем незаметно бросали еду под стол. Это было испытанием не для малодушных.
Спустя полчаса, женщины вынесли к костру музыкальные инструменты: гусли и дудочки, которые сами издавали звуки без участи музыкантов. Заиграла веселая музыка и большинство встали из-за стола. Ребята остались в окружении двух молодых женщин, весело болтающих между собой:
– А я ужей не сушу больше. По секрету скажу, что моченные в бочках змеи в зельях незаменимы.
– Да брось! Все же знают, что моченный уж только на яды годится!
– Да вы не умеете их правильно готовить. Я, например, всегда сердце оставляю – это секретный прием.
– А я сердце отдельно сушу, их очень хорошо в приворотные зелья добавлять вместо сердца степной гадюки.
Фил и Хан переглянулись и одновременно встали из-за стола:
– Спасибо, мы так наелись! – тяжело проговорил Фил. – Надо пройтись немного.
Увлеченные разговором женщины не обратили на них ни малейшего внимания.
Ребята медленно пошли в сторону дома Рябины. Надо найти ее, чтобы расспросить дорогу к Моревне. Они и так задержались здесь. Звуки музыки стихали за спиной по мере их отдаления от костра. Совсем стемнело, подул свежий прохладный ветер. Друзья ускорили шаг. Дверь в дом оказалась запертой. Рябины нигде не было. Странно. Тут за спиной послышались тихие быстрые шаги, обернувшись ребята увидели Мару. Она выглядела встревоженной.
– Идите за мной. Быстро! – запыхавшись скомандовала девушка.
Ребята послушно последовали за ней в глубь двора. Подойдя близко к частоколу, они остановились. Мара поднесла указательный палец к губам: «Только тихо». Затем, девушка приложила ладонь к забору и что-то прошептала. Внезапно в частоколе образовалась дыра размером с большое блюдо – он стал прозрачным. От неожиданности парни закрыли рот руками. Мара совсем тихо сказала:
– Они нас не видят.
– Кто «они»?
Мара молча ткнула пальцем в «дыру».