Ребята наклонились, чтобы внимательно рассмотреть, что происходит по ту сторону забора. То, что они увидели, повергло их в ступор: несколько мужчин крепкого телосложения в черной, явно военной, форме стояли в нескольких метрах от забора. Из-за темноты было сложно понять, сколько их наверняка, но не меньше десяти – это точно. Один из них выделялся своим внешним видом: выше остальных на голову, мускулистый рельефный оголенный торс с накинутой небрежно на плечи шкурой какого-то животного, короткая стрижка и крупная серьга в хряще уха блестела от огня факела.
Мара поманила их рукой обратно. «Дыра» в частоколе исчезла. Отойдя от забора на приличное расстояние, Мара пояснила:
– Это люди царевича. Тот громила – это Серый Волк, их главный.
– Что они здесь делают? – спросил Хан, – Неужели они пришли за нами?
– Именно. Они ждут, когда сестры закончат: остался последний ночной ритуал. Как только это произойдет – они ворвутся и схватят вас.
– Вот блин! Что же нам делать? – взялся за голову Фил.
– Бежать. – сказала Мара, посмотрев на него своими угольными глазами.
Глава 12
. Ледяное сердце
Фил и Хан растерянно смотрели на Мару. Руки задрожали от волнения и страха, мысли в голове разбежались, соображалось туго. Серый Волк, которого они увидели по ту сторону забора превратил добрую сказку о Тридесятом царстве в настоящий триллер. И сделал он это с помощью лишь выражения своего лица, не произнеся, при этом, ни слова. Волк умел производить соответствующее первое впечатление.
Спустя минуту сумбурных раздумий, здравый смысл решил, все-таки, вернуться в одну из голов. Хан решил уточнить:
– Спасибо, Мара, что помогаешь, – начал он издалека, – но тебе это зачем? Мы уже успели изучить здешние порядки и знаем, что никто нам здесь не будет помогать бесплатно…
– Все верно, – Мара смотрела вполне уверенно, и было видно, что юлить она не будет, – есть условие: вы возьмете меня с собой!
Парни удивленно переглянулись. Времени рассуждать не было. Счет шел на минуты.
– Ладно, возьмем. – пожал плечами Фил. – Ведьма нам пригодится, я думаю. А у тебя есть план побега?
– Держите, – довольная Мара показала парням два круглых белых амулета на красной нити, – это поможет нам сбежать. А теперь – строго за мной.
Ребята шли следом за девушкой, прячась в неосвещенных углах двора. Две минуты – и вот они у двери одной из избушек. Мара поманила их за угол дама в небольшое, по всей видимости – хозяйственное, помещение. Всмотревшись в темноту, парни, спустя мгновение, смогли рассмотреть черенки метел. Это было полноценное метлохранилище.
– Да ладно! Неужели мы полетим на метлах? – восторженно спросил Фил.
– А это безопасно? – недоверчиво спросил Хан.
– Да, полетим. Нет – не безопасно. – ответила Мара, вынимая метлы из чулана. – Амулеты наденьте на шею, иначе – не взлетите. Помните: в полете главное – равновесие. Амулетов всего два, поэтому один из вас полетит со мной.
Вдалеке послышался невнятный шум в сопровождении мужских голосов.
– Они здесь! Ты, – девушка ткнула пальцем в Фила, – садись со мной, а ты, темненький, – следом. Делай, как я. – обратилась она к Хану.
Мара взобралась верхом на метлу, одной рукой обхватила рукоять, другой – взяла амулет, поднесла его близко к губам и произнесла: «Аер Яти». Метла начала постепенно набирать высоту. Фил не смог сдержать восхищенную улыбку.
Хан нервничал: он не был уверен, что правильно расслышал слова заклинания. Тем временем, голоса становились громче – к ним приближались. Хан начал быстро подбирать правильные слова:
– Аир Яти, Аэр Яци, – метла не подавала признаков магии, а собственное волнение не давало сосредоточиться, – Аер Яти, – вскрикнул Хан уже отчаявшись.
Да есть же! Метла начала стремительно набирать высоту. То, что еще минуту назад казалось опасной аферой, сейчас радовало его больше всего на свете. Суетящиеся люди, бегающие с фонарями и факелами в руках, постепенно превращались в светящиеся точки не сулившими ничего плохого. Очень даже живописно и празднично, как новогодняя гирлянда. Удивительно, как иногда кажущиеся нам глобальными проблемы уровня «катастрофа», могут в один момент превратиться лишь в реперные точки на графике временных отрезков в виде слов «вчера» или, например, «не помню, когда, но было». Сколько их таких?
Фил посмотрел вниз, увидел взлетающего друга и успокоился. «Хан сообразительный, поэтому справится» – утешал себя он.
Метла в управлении оказалась вполне сносной. Режима два: лететь и не лететь. Задавать направление можно с помощью рукояти, высота полета не регулировалась: подъем метров на двадцать – и летишь, при чем, довольно быстро. Если впереди преграда, то минуть можно только стороной. То есть, в горах, и в городах с домами-кораблями лучше не летать – маневренность нулевая. Но все эти недостатки технических характеристик нивелировались самим ощущением полета. Даже холодный ветер не смог добавить ложку дегтя в бочку радости. Хотя… Нет, смог. Хотелось бы описать этот полет, как нечто великолепное, воодушевленное, легкое. Но давайте откровенно: противный влажный ветер гудит в ушах и мелкими каплями воды впивается в лицо и руки ледяными иглами. Пейзаж? Под ногами сплошная темнота, и остается только гадать, куда, в крайнем случае, придется падать: канава, дерево река или чисто полюшко? Романтика неизвестности. Уже спустя минут пять хочется снова почувствовать твердую почву под ногами. Даже такому мечтателю, как Филипп, полет показался нескончаемым адом. А вот Мара держалась молодцом: серьезное выражение лица, мертвая хватка, уверенное управление. За все время полета она не обронила ни слова. Про Хана же, как будто, все забыли. Парень, стараясь не отставать, летел строго за Филом и Марой. Единственное, что его тревожило: он не уточнил, знает ли их новая подруга дорогу. Это добавляло некую интригу с риском неожиданного сюжетного поворота, особенно, если учесть, что он также не знает заклинание, которое поможет приземлить метлу. Уравнение со сплошными неизвестными. Фил больше беспокоился о том, есть ли за ними погоня. Ведь, если они смогли улететь на метлах, значит – другие тоже могли. А еще он, как джентльмен, переживал за Мару: так как девушка сидела впереди, то основной поток ледяного ветра она принимала на себя. Он хотел обнять ее за плечи, но постеснялся, опасаясь, что его намерения неправильно поймут. Хотя так было бы лучше им обоим: Маре стало бы теплее, а Филу спокойнее и комфортнее: ее волосы меньше бы летели ему в лицо. Но ведь они даже толком не успели познакомиться. Спустя какое-то время Фил набрался смелости и спросил: