– Ты обижена? – его голос звучал растеряно. Стало понятно, что он не ожидал такой реакции.
«А как он хотел? Или он думал, что я обрадуюсь его снисходительному появлению?» – подумала Маша. Девушке тяжело было держать свой гнев и раздражение в себе, но она старалась изо всех сил.
– Ладно, я понимаю, тебе неприятно быть запертой. Но пойми, выйди ты за пределы этих покоев, мы тебя не сыщем в этом гигантском дворце. – Змей присел на стул, стоявший возле письменного стола, – Да я и сам был против. Ты здесь гость, а не заключенная.
– Я заложница! – не вытерпела девушка.
Змей тяжело вздохнул, но ничего не ответил. В общем-то, как молодой специалист в области политики и военного дела, он был согласен.
– Молчишь? Стыдно? – язвительно спросила Маша. – Так тебе и надо. Заслужил. Ты потерял мое доверие, Змей. Больше ты меня не проведешь. Я думала, ты честный, а ты…
– А я не врал. Может, чего-то не договорил, но не врал. Я военный, у меня есть приказ, и я ему подчиняюсь.
– Знаешь, – Маша впервые повернулась и посмотрела ему в глаза, – теперь я поняла, почему ты зовешься змеем. Ты абсолютно хладнокровен! В тебе нет ни капли дружелюбия и сострадания. Удивительно, как такой огненный человек может иметь такое ледяное сердце?
Змей округлил свои глаза цвета лазурных фианитов и ничего не ответил. Опустив свой взгляд, он уставился в холодный серый пол, а затем, спустя какое-то время, ответил:
– Неужели ты думаешь, что есть только хорошее и плохое, черное и белое, доброе и злое? Здесь идет война. Пойми, чем быстрее она закончится, тем меньше людей погибнет напрасно. Да, война – это всегда пустые жертвы в честь кого-то, кто жаждет власти. А остальным всего лишь хочется жить. Так мало и так много. Война ради жизни… Такое только человек мог придумать. Я хочу помочь своей стране, это разве плохо? Если для благополучия своего царства нужно запереть на один день капризную девчонку, то почему бы нет? И у кого из нас двоих нет сострадания?
– Не прикрывайся честью. Тебя никто воевать не заставляет. Ты – участник этой войны! Ты – руки этой войны. Небось, твоя королевна ради власти не один десяток людей погубила, это добавляет тебе чести? Нет! Завтра она прикажет тебе меня убить, и ты сделаешь это?
– Не прикажет.
– Ой ли!
– Даже, если и прикажет, то уверен – не забавы ради. Значит, так надо царству.
– И ты убьешь?
– Я уже ответил тебе.
– Зашибись… – Маша не могла поверить своим ушам.
– Не понял.
– Не важно. – Девушка снова отвернулась к стене, дав понять, что разговор окончен.
Змей встал и направился к выходу. Но что-то остановило его. Он на мгновение о чем-то задумался, а после сказал:
– Ты думаешь, у меня ледяное сердце? Может и так. Но сострадание мне не чуждо, поэтому предупреждаю: завтрак не ешь. Таким, как вы, пришедшим, нельзя есть пищу из нашего мира.
– Иначе что?
– Останетесь здесь навсегда. Думаю, это – бессмысленная жертва. Вас ждут дома.
Змей спокойным шагом покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.
Маша снова осталась наедине со своими мыслями. Сегодня он ни разу не произнес ее имени.
Глава 13. Первый полет
Вокруг не менялось ничего. Тьма и все. На небе ни единой звездочки – видимо, пасмурно. Под ногами растянулось черное полотно неизвестности. Руки намертво примерзли к метле, уши, нос и щеки онемели и не подавали признаков существования. Силы были на исходе. Время полета составляло уже около пяти часов. Оставалось только надеяться, что Мара знает, куда нужно лететь. Потому, что ориентиров не было никаких вообще. Девушка, взявшая на себя роль главного пилота, понимала, что если они сейчас не приземлятся, то либо замерзнут насмерть, либо упадут. Мара приняла волевое решение: снижаться. Теперь предстояло понять, можно ли это сделать синхронно со второй метлой.
Мара обернулась проверить, как там Хан. Он летел вполне уверенно, но его выражение лица не сулило ничего хорошего. Мара подала ему сигнал рукой, чтобы понять, видит ли он ее. Хан утвердительно кивнул. Девушка жестом дала понять, что ему сейчас нужно делать, как она. Хан сосредоточил свое внимание на ней и приготовился к очередной неприятности. Мара резким движением руки сняла свой амулет с шеи и подвесила его за нить над пропастью. Хан сделал тоже самое. Мара кивнула и, размахнувшись, бросила свой амулет в свободное падение. Парень повторил ее движение. И если бы лицо не онемело от холода, то он точно бы смачно выругался вслух, осознав, к чему это все ведет. И да: метла резко пошла на снижение по параболической траектории вслед за амулетом. Хотя это больше походило на свободное падение. И все было, в общем-то, хорошо ровно до того момента, как стало понятно, что внизу находится лес. Лучше бы поле, но нет. Филу стало страшно и за себя, и за Мару. Он схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Времени на сентиментальные рассуждения уже попросту не было. Но оказалось, что падать мела вовсе не собиралась: она резко снизилась и плавно повисла в метре от земли.