– Он был шпионом Ивана царевича. Я давно его подозревал, – сказал негромко. – Мне жаль, что Вы стали свидетелями такой нелицеприятной сцены. Правда. На кубки наложено заклятье: если ты не предатель, то переживать не о чем.
Фил внимательно рассмотрел кубок и увидел, что ножка под самой чашей перевязана тонкой красной нитью. «Вот и мораль, – подумал парень, – прежде, чем брать что-то в руки в этом мире, внимательно рассмотри это на предмет ниток, надписей и амулетов».
– Никакая вина не искупается смертью! – Мара была вне себя, она вся дрожала от злости и страха. Фил положил ладонь ей на плечо.
– Правда? – со скупым удивлением переспросил Ворон. – Даже, если на кону сотня жизней других людей? Я не хотел его убивать. Он сам сделал свой выбор в тот момент, когда стал предателем. Он знал цену своему поступку. Докладывать все Алене – как низость… В вашем мире с предателем, наверняка, поступили бы так же.
Ребята молчали. Они понимали, что рассказывать старику про наличие судебной системы и отсутствие смертной казни сейчас просто бессмысленно.
– И Вы, наверное, нарочно устроили показательное выступление с участием покойного Нестора, чтобы преподать нам урок, да? – Фил был подчеркнуто вежлив и спокоен, что со стороны выглядело весьма угрожающее.
– Хм, – Ворон ухмыльнулся, – все может быть.
– Тогда Нестор погиб зря. – сделал вывод Хан. – Мы, конечно, впечатлились, но не испугались. А теперь говорите, где Маша, и что Вам нужно. Не будем злоупотреблять Вашим гостеприимством, мы торопимся. Марья Моревна! – Хан повернулся к трону. – Что же Вы молчите? Неужели Вам по душе такая жестокость?
Но ответа не последовало.
– Что ж, – скупо развел руками Ворон, – Маша здесь, но для начала кое-что обсудим, друзья мои. – Ворон встал из-за стола и направился к трону Марьи Моревны.
Поднявшись на пьедестал, старик снова наклонился к трону. С этого ракурса его нос казался особенно крупным, что раньше не бросалось в глаза.
– Итак, – сказал он, выпрямившись, – Вы получите Машу и прямо сейчас сможете покинуть замок, мы дадим вам лучших воинов, которые вас сопроводят, и двойку лунных кобыл, что домчат за несколько часов к мосту.
– Но… – вклинился в секундную паузу Фил. Эта ситуация с вечными загадками изрядно его достала.
– Ты, – Ворон обратился к Филу, – кое-что принесешь нам из своего мира.
– Да понял я уже! Что нужно? Давайте конкретнее.
– Нам нужно оружие.
Неожиданно Фил и Хан зашлись истеричным смехом. Да, именно так смеются люди, стрессовая ситуация которых доходит до такого предела, что кажется просто абсурдной.
– Дурдом, у вас тут, ребята, – всеми силами пытаясь успокоиться, выдал Фил. – Оружие? Да легко! У нас в мире, знаете, калаши и гранаты под ногами валяются. Бери – не хочу.
Ворон засмеялся тихим сиплым смехом вместе с ребятами. Его сутулые плечи вибрировали мелкой дрожью, со стороны это выглядело так, будто его старое немощное тело пронзают судороги.
– Вы совсем недалекие, бедолаги. Зачем мне ваше оружие? – в это мгновение его лицо стало максимально строгим и серьезным, – Мне нужно наше!
Фил и Хан переглянулись. Ворон продолжил:
– Несколько лет назад одна ведьма вынесла из нашего мира очень редкую и мощную реликвию. Как? Не знаем. Мы думали, что это под силу только посыльному Яги, то есть тебе, – старик ткнул своим сухим указательным пальцем в сторону Фила. – След этой реликвии оборвался в вашем городе. Вам нужно найти эту ведьму и забрать у нее шкатулку вот с такими символами, – Ворон достал из широкого рукава свиток и передал его Змею.
У Фила уже появилось предположение, что это может быть. Змей подошел и протянул парню свиток, раскрыв который, стало понятно, что всем нужно. Да, это была та самая шкатулка, которую Стравинский отобрал у Маргариты Виреевой.
Ворон тем временим продолжал:
– В шкатулке спрятаны три соломенные куклы. Будьте осторожны со шкатулкой – это мощнейший артефакт, сосредоточие древнейшей магии. И ни в коем случае не выпускайте ее из рук. Вы принесете нам шкатулку, и мы разойдемся с миром.
– А если нет? Что, если не принесем? – с прищуром посмотрел на Ворона Фил.
– Умрете, – пожал плечами старик. Вернее, ты умрешь.
Фил, Хан и Мара удивленно уставились на Ворона.
– Ну, у вас тут и порядки… Вы жестокие и безнравственные существа! – озлобленно крикнул Фил.
– У нас нет выбора. Мы ведь тоже не хотим умирать. Все хотят жить, Филипп.
– Как вы меня там найдете? Вы же не сможете…
– А мне это и не нужно. Я не буду никого убивать. – завертел головой Ворон. – Тебя убьет заклятье.