– Нас сопроводишь ты и кто еще? – спросил Хан Змея.
– Я и один солдат.
– И все? Нас, наверняка, будут ждать люди Алены и царевича прямо возле моста! – сокрушался Хан.
– Наверняка, – кивнул Змей, – но у нас повозка – небольшой экипаж, а не караван. И чем она легче, тем быстрее доедем. Хан, сядешь вместе с нашим воином на место извозчика.
– Это еще почему?
– Хан, он прав, – высказался Фил. – Так безопаснее.
– Да, чуть не забыл, – Змей протянул Филу сумку, – ваши вещи, изъятые при обыске.
Фил заглянул вовнутрь:
– Вроде, все на месте. Идем.
***
По выражению лиц Маши и Мары стало понятно, что диалог у девушек не сложился. Наверное, всему виной различие менталитетов города и деревни. Ага, наверняка.
– Что происходит? – растеряно спросила Маша.
– Маша, Змей убедил нас, что ты здесь в полной безопасности и никто тебя не обидит. Но нам пора уезжать, поэтому, если ты проводишь нас, нам будет приятно. Особенно Хану. Поедешь?
Хан удивленно вскинул брови, но вовремя спохватился:
– Да, Маш… Мы так долго ехали сюда, чтобы убедиться в твоей безопасности. Но нам уже пора, правда. Поехали?
Маша тяжело вздохнула:
– Ну, раз ты так просишь… Жаль, что не успели погулять в саду. Ну, может, в следующий раз…
Все заняли свои места в повозке. Фил и Змей сели напротив Мары и Маши. К экипажу подошел солдат в сине-бирюзовой кольчуге и сел на место извозчика рядом с Ханом. Этого военного человека звали Ратибор. На вид ему было около тридцати лет, широкоплечий и высокий он не был похож на своих низких товарищей с длинными, как у сомов, усами. Неразговорчивость и полное отсутствие эмоций, но взгляд теплый, добрый. Он производил впечатление человека приятного, но замкнутого.
Солнце приближалось к западной точке горизонта, подул холодный вечерний ветер. Повозка тронулась.
Глава 16. Битва у моста
Лошади мчались сквозь поля, оставляя за собой клубы пыли. Впереди уже виднелся лес, от вида которого сводило скулы, как от лимона, присыпанного солью. Ох, этот мерзкий вкус…
Мара выглядела очень уставшей и измотанной, особенно это было заметно на фоне свежего, выспавшегося лица Маши. Ее глаза постоянно норовили закрыться, но она старалась себя контролировать. Получалось лишь иногда. «Пусть бы поспала, – подумал Фил, – и зачем мы ее только с собой взяли? Наверное, за тем, чтобы не оставлять в ее в этом дурдоме». Фил вспомнил в деталях диалог с Седым Вороном и скривился. «Все, хватит этих терзаний и мучений, – думал парень, – скоро сойду с ума. Главный вопрос: стоит ли умирать ради мира, который тебе чужой и абсолютно незнакомый? Я ведь даже не знаю, кому помогаю, и кому, действительно, нужна моя помощь? Как понять, кто здесь хороший, а кто плохой? По-моему, в Тридесятом царстве нет добра, есть только объективная реальность, где все сводится к борьбе за власть. Правильно сказал Баюн: жители пострадают либо от дурака, либо от кровожадной королевны. Хотя Алена тоже – любительница «пожёстче». Ай, все они одинаковые! Но любопытно, что здесь делают с магией и как ее добывают. Как полезное ископаемое. Но это нечеловеческая жесткость по отношению к магическим жителям. Что-то мне подсказывает: надо копать именно здесь».
Фил коснулся своего носа, который уже начал замерзать. Он увидел, как тень леса начала стремительно спускаться на лица сидящих напротив Маши и Мары. Через мгновение стало совсем темно. По усиливающейся скорости лунных кобыл можно было определить, наступила ли ночь. С каждой минутой лошади набирали скорость все больше и больше. Фил был рад, что не склонен к укачиванию. Повозка, подпрыгивала на каждой кочке, казалось, вот-вот – и она развалится на мелкие детали, наткнувшись на очередной торчащий из земли булыжник. Но внезапно, когда, казалось, скорость уже достигла предела, повозка поехала так плавно, словно сани по снегу. Только ветер в ушах звенел. Все пассажиры, кроме Змея и Ратибора, схватились руками за щеки и зажмурили глаза. Видимо, к такому нужно и можно привыкнуть. Но сейчас хотелось только одного – приехать.
Снова эти высоченные могучие дубы и тощие долговязые березы, сказочно красивые пушистые ели и торчащие из-под земли коряги кустарников и корней. Пейзаж до боли знакомый. Казалось, еще не много – и на месте. Но с каждым преодоленным километром усиливался и страх встречи с опасностью в лице Серого Волка. Все знали: их ждут. У Волка теперь один вариант: не дать Филу выполнить свое условие по сделке. Наверняка Нестор что-то знал о заклятии предательства и донес Алене. Склонить на свою сторону уже не выйдет – посыльный сразу же умрет. Поэтому, нужно всеми силами помешать Филиппу добыть оружие для Марьи Моревны. Как? Убить, конечно же.