Об этом знали все. Хотя, конечно, смущало отсутствие мало-мальски приличной охраны. Где армия солдат, где оружие? Конечно, Моревна отдала своего самого верного телохранителя. Но этого мало! Крайне мало…
Змей постучал рукой по спине Ратибора, и все тут же почувствовали: лошади постепенно сбавляли неистовую скорость. Пассажиры с облегчением выдохнули. Лицо Маши было необычайно бледным.
– Маша, ты как? – спросил ее Фил.
Девушка молча кивнула. Парень понял намек и решил не лезть с глупыми вопросами.
– Змей, – Фил обратился к соседу, – я тут подумал… а у нас есть какой-то план на случай, если на нас нападут?
– У нас с Ратибором есть план. Мы резко тормозим перед самым мостом, и вы быстро взбегаете на него. Все остальное вас не должно волновать. Поэтому, насчет Маши я не переживаю. Как только она увидит головорезов Ивана царевича, поверь, уговаривать ее не придется. Она сама побежит.
Фил кивнул.
Слова Змея его немного успокоили. Вроде бы все логично. План выглядел незамысловатым и каким-то по-детски примитивным. Но, с другой стороны, зачем усложнять? Цель: перебраться на ту сторону. Все. Довольно просто.
Ратибор повернулся к Змею и громко произнес:
– Лошади отдохнули, трогаем?
Змей кивнул.
Фил понял, это было затишье перед бурей. И да: лошади набрали такую скорость, которой еще не было. Стало понятно: они почти у цели и сейчас идут на старый добрый таран. Сколько бы не было людей со стороны Темной дружины во главе с Серым Волком, но двух лошадей на бешенной скорости им точно не затормозить.
Сердце стучало в такт топоту лошадиных копыт.
Фил обернулся, чтобы смотреть на дорогу. «Хоть бы только мост и больше никого», – постоянно думал он. Затем, Фил посмотрел на Хана. Лицо друга было плотно покрыто мелкой пылью, глаза он прикрывал рукой, согнутой в локте. Ему было не просто следить за дорогой.
– Ратибор рассказал план Хану? – Фил снова обратился к Змею.
– Да. Мы договорились, что он расскажет твоему другу.
Фил снова смотрел на дорогу. Он уже начал привыкать к этой скорости.
Быстрее и быстрее. Лошади мчали, как угорелые. Что-то светлое замаячило впереди. Поляна?
Змей встал коленями на жесткую скамью повозки, взявшись крепко одной рукой за спинку, а второй – за торчавшую из ножен рукоять меча. Повозка приближалась к цели.
Мара крепко взяла ничего не понимающую Машу за руку и что-то шепнула ей на ухо, они обе пригнулись. Фил зажмурился. Так страшно ему еще никогда не было. Но что это?
Лошади резко затормозили, развернувшись, стали на дыбы и громко заржали. Ребят выбило со своих мест. Это по плану? Все пассажиры разлетелись в разных направлениях. Хорошо, что земля покрыта пеленой осенних листьев и ворсом высокой сухой травы, поэтому падение было не настолько травмирующим, как могло бы быть. Больно, очень больно. Фил очнулся от выкриков мужские голосов и какой-то суеты, происходящей вокруг. Парень попытался открыть глаза. В свете мерцания каких-то огней он увидел повозку, лежащую, на боку. Лошадей рядом не было. В следующие доли мгновений Фил понял, что произошло, и почему план не сработал. Солдаты Темной дружины завалили подъезд к мосту массивными бревнами и камнями. Все это нагромождение в высоту составляло не менее трех метров. Если бы лошади не затормозили, то от них и пассажиров не осталось бы живого места. «Молодец, Ратибор, вовремя заметил». Фил сделал попытку приподняться. Все болело. Голоса и звуки, доносившиеся отовсюду, не сулили ничего хорошего. «Надо найти Машу, Мару, Хана и пытаться пробраться к мосту тихо и незаметно», – решил Фил. В этой суете было сложно что-то разглядеть, чтобы не быть замеченным. Лязг мечей и тепло разлетающихся огненных не то стрел, не то искр, не давали сконцентрировать взгляд, все время хотелось пригнуться и закрыть руками голову. Но тут Фил почувствовал, как кто-то или что-то схватило его за ногу. Парень повернул голову и увидел Мару, которая поднесла грязный палец к разбитой губе. По ее лицу, покрытому пылью и грязью, стекала струйка крови. Дальше Мара указала рукой куда-то в сторону. Фил осторожно повернул голову и увидел на расстоянии трех метров светлую куртку Маши. Она лежала неподвижно. Фил почувствовал, как сердце сжалось от боли и сожаления. Мара потянула его за штанину, чтобы обратить на себя внимание. Девушка жестом показала, что поможет Маше и стала медленно отползать к ней.
Резкий звук заставил Фила повернуть голову. Рядом упало объятое пламенем тело мужчины, которое изрядно обуглилось, но на его черном лице все еще отчетливо читался ужас. Его рот и глаза были широко открыты, а тело замерло в скрюченной неестественной позе. Фила стошнило. «Держись, только тихо – говорил он сам себе мысленно, – если они увидят тебя, то заметят и девчонок. Тише. Фу, ну и запах». Пламя утихло, Фил решил прятаться за этим несчастным убитым, от которого осталось черное скрюченное тело и золотистая бляшка на груди, которая почему-то даже не оплавилась. Что это за металл такой? На бляшке отчетливо проглядывалось изображение жар-птицы. Вот такая трагическая ирония. Внезапно Фил ощутил, что температура воздуха начала стремительно повышаться. Подняв голову, он увидел рядом с собой ноги Огненного Змея. Приподнявшись повыше, Фил ничего не смог рассмотреть: Змей наколдовал огненный круг диаметром, примерно, в пять метров. Высокий столб огня не давал врагам приблизиться к Филу и девушкам. Змей наклонился к парню, опершись на одно колено: