– Ты цел?
– Да, я в порядке.
– Лежи, где лежишь и не высовывайся.
Лицо Змея покрылось пылью и сажей, но ни единой царапины на нем Фил не увидел. Огненный воин поднялся и вышел за пределы круга сквозь горящее пламя. Фил поднялся тоже. Голова дико болела и кружилась. Конечности, вроде бы, целы. Он, шатаясь, подошел к Маре и Маше. Обе были в сознании. Фил с облегчением выдохнул. Но где же Хан? Друга нигде не было видно.
Прошло, примерно, полторы минуты, и пламя начало ослабевать. Фил залег обратно в траву и стал наблюдать происходящее. Сквозь огонь начали проглядываться силуэты. Он отчетливо увидел Ратибора с мечом в руках, отбивающегося сразу от двух врагов. Змея и Волка видно не было. Стоп. А это кто? Филипп увидел еще одного низкорослого военного в до боли знакомой сине-бирюзовой кольчуге. Этот здесь откуда? Паззл в больной голове Фила начал приобретать иную форму. Воины Моревны тоже здесь? Вдруг, Фил почувствовал, как какая-то неведанная сила начала поднимать его вверх за шиворот рубахи, отрывая его верхнюю часть тела от земли. Фил увидел мощные жилистые ноги-столбы и догадался, кому они принадлежат.
– Волк, отпусти его, иначе я сожгу тебя живьем, – послышался голос Змея, в его руке светился пламенный шар.
– Сражайся, Змей, хватит бегать. – услышал он низкий баритон. – Оставь магию. Докажи, что ты боец!
Фил почувствовал, как ворот рубахи сжал его шею еще плотнее. В горле запершило, захотелось откашляться. В глазах по темнело. Фил засипел и попытался пальцами разжать хваткую руку, держащую его за шиворот. Змей метнул в Волка огненный ком. Хватка ослабла, Фил упал лицом в землю, но вовремя удалось подставить руки, чтобы избежать поломки носа. Приступ кашля сковал горло.
– В следующий раз не промахнусь, Серый, – надменно усмехнулся Змей.
Фил быстро отполз на коленях в сторону, подальше от Волка. Огненный круг совсем зачах, лишь слабо тлела трава. Удивительно, как не занялся пожар. Хорошая штука эта ваша магия. Или все дело в осенней сырости? Фил искал глазами Хана, пора бежать, пока Волк не прикончил Змея. Девчонки затаились в траве, Хана с ними не было. Ратибора и армию ершей оттесняли все ближе к бывшему огненному кругу. Сложно понять, кто выигрывает. Воины в черных кожаных доспехах с жар-птицей на груди пользовались отсутствием огненной атаки Змея и шли в яростное наступление. По меньшей мере, человек двадцать пять сражались друг с другом.
За спиной послышался лязг мечей. Фил обернулся. Змей и Волк сошлись в поединке. Оценив ситуацию, Фил пришел к выводу, что Змей точно проиграет. «Вот же нарцисс какой! – с сердцах возмутился парень, – Зачем повелся на дешевую провокацию Волка, оставив армию без прикрытия?» Волк не глупый, он знал слабую сторону противника – самолюбие, поэтому легко вывел его из строя. Еще и на мечах бьются! Змей на фоне Волка выглядел совсем уж субтильным. Да, он ловкий и шустрый, но это помогает лишь уворачиваться от ударов, но нанести их никак не удается. Меч – точно не профильное оружие Огненного Змея. И сейчас Фил наблюдал, как Волк выматывает противника, чтобы нанести решающий удар.
Недалеко от них отчаянно сражался Ратибор. Волосы прилипли к вспотевшему лбу, на почерневшем от копоти и пыли лице виднелись алые капли крови, стекавшие струями по щекам и вискам. Он рубил мечом так отчаянно и храбро, как будто, это был его последний бой. Он осознавал, что все его воины ориентированы на него и только, поэтому он старательно демонстрировал настрой на героический подвиг. Ратибор сам его вершил. Его небольшое войско готово было стоять с ним до последнего.
Фил понимал: Ратибор нуждается в поддержке Змея. Они проигрывали в количестве: единиц на семь. Возможно, настроение подвига передалось от Ратибора не только его войску. Фил набрался смелости и решил принять участие в этом неравном бою. Хватит сидеть в траве, как кузнечик. К слову, ему это, все равно, не помогло. Фил начал прощупывать землю, тихо отползая подальше от Волка. Есть. В руках парень держал булыжник. Привстав, Фил прицелился – главное – не промазать – выждав подходящий момент, парень размахнулся и бросил увесистый камень прямо в Волка. Попал! Не туда, куда целился, но попал! Змей воспользовался заминкой противника, отскочил в сторону и тут же воздвигнул сплошную огненную стену между собой и Волком. Да, бой для Змея был проигран. Но, иногда, признание поражения – ключ к победе. Волк замешкался, но его армия не думала отступать. Воины Темной дружины оттеснили ершей, практически, к самому Волку. И тогда головорез решился на подлость. Развернувшись, Волк занес меч над головой и устремился к Ратибору, чтобы напасть со спины. Их разделяли всего несколько шагов. В момент, когда подлец, практически, настиг Ратибора, огненный шар Змея огрел Волка прямо в затылок. Тот споткнулся, но не упал. Волк, взвыв от боли, голой рукой затушил пламя, занявшееся на шкуре, покрывающей его нагие плечи. Услышав вопль Волка, Ратибор обернулся, и меч противника резко пронзил его тело. Фил закричал: