– Маша, – позвал девушку Фил. – Мы с Ханом уходим. Ты все еще хочешь остаться?
– Я… – Маша осмотрелась, – Не знаю… Я бы вернулась в замок. Так устала… Это было сильным потрясением для меня. Я хочу обратно вернуться в тот сад… Мне там хорошо…
Маша обернулась и посмотрела на Змея.
– Я не хочу домой. Мне здесь хорошо, – глядя на светловолосого юношу, сказала она.
– Маша, – присоединился к разговору Хан, – посмотри на меня. Ну же!
Девушка обернулась.
– Я знаю, что обидел тебя тогда… Прости меня! – выпалил Хан.
Маша округлила глаза. Она слегка разомкнула губы, но так и не произнесла не слова.
– Я виноват. Но я сожалею о том, что так произошло, что не ответил тебе тогда взаимностью. Твое проклятие, на самом деле, – мое. Я должен был тебя спасти. Я обязан вернуть тебя. Если ты не вернешься сейчас, ты не вернешься никогда. Я себе этого не прощу. Маша, знаю, что многого прошу, но… пойдем со мной. «Пожалуйста», —он протянул ей руку. – Ты нужна мне.
Маша еще несколько секунд смотрела на него. А затем положила свою ладонь на его.
Приподнявшись, Мара вслед за Филом и Ханом пошла к мосту.
Ратибор вяло помахал им рукой вслед.
– Так, я пойду первым, – Фил взял у Маши сумку и достал из нее полотенце, гребень и мочалу, – Держи, Хан, это твое. Если я правильно понял, без этого не вернуться. Пойдешь за Машей. Мало ли что.
– А мне? – спросила Маша, глядя на незнакомые ей предметы.
– Тебе не нужно это, – сказала подошедшая Мара. – Ты – душа, а все эти вещи нужны для тела.
Фил и Хан поблагодарили Мару за помощь.
– Я еще вернусь через пару дней, не скучай, – подмигнул ей Фил.
Мара нахмурилась. Она и не думала скучать, ей вполне хватило впечатлений.
Помахав всем рукой, Фил бодрым шагом направился к мосту, в центре которого плавно сгущался серый туман.
Маша ступила следом за другом на первую деревянную перекладину моста.
– Маша, – окликнул ее Змей
По телу пробежала мелкая дрожь, девушка обернулась.
– А, да. Извини, забыла, – Маша сняла с шеи кольцо на красной нитке и протянула ее Змею.
– Маша, – повторил он еще раз, принимая кольцо обратно, – извини, если обидел тебя.
– Ничего, я уже не сержусь. Пока, Змей.
Девушка уже приготовилась уходить, но Змей взял ее за руку и, чуть наклонившись, шепотом произнес:
– Я хочу, чтобы ты знала. Мое настоящее имя Май, -
Маша улыбнулась и так же шепотом ответила:
– До встречи, Май.
Ее рука выскользнула из теплой ладони Змея. Девушка поднялась на мост.
Глава 17. У каждого есть свой секрет
У окошка было удобнее всего: свет падал прямо на ткань, чего не скажешь о свечке или лампе. Стул был слишком высоким, но в этом и вся прелесть – можно весело болтать ногами, которые не достают до пола. Оторвав взгляд от вышивки, Варя заметила, что нянька осуждающе косится на ее неловкое «рукоделие». Дурацкие красные нитки все время путались и затягивались в узелки. С черными почему-то такого не происходило. Черные нитки хорошие, а красные плохие. Сейчас бы во двор да с другими детьми в догонялки или прятки. Варя знала по меньшей мере пять мест, где можно прятаться так, что никто не найдет. Старший сын поварихи Яков ни разу ее не нашел, а ему, между прочим, уже целых десять лет! Но старая нянька не отпустит во двор – сегодня день занятий и завтра тоже. Но если придет папа… Играм быть. Папа добрый, он все разрешает. Варя не видела отца два последних дня. Он ушел на службу и пока не вернулся. Папа – военный, поэтому часто не бывает дома, иногда подолгу. Варя вонзала иглу с ниткой в одно и тоже место полотна, превращая стежок в нелепый жирный узел. Папа не возвращается, а вдруг с ним беда? Но пока его нет, приходится слушаться нянек, а у Вари их аж две: Яра – старшая (девочка называла ее «старая няня») учила грамоте, манерам и рукоделию, Рада – младшая (все во дворце звали ее «цыганка» из-за смуглого оттенка кожи) следила за распорядком дня, одевала и причесывала, рассказывала сказки на ночь. С цыганкой складывались у Вари дружеские отношения, с Ярой же вообще ничего не складывалось – чересчур суровая, ей не нравилось все: неаккуратная вышивка, шарканье ногами, корявый почерк, грязные руки, сутулая спина. Но больше всего старая няня осуждала отцовское попустительское воспитание и потакание всем Вариным капризам, поэтому всячески старалась компенсировать своей строгостью эти ужасные, по ее мнению, педагогические ошибки.
Со двора донесся лай собак. Варя резко вскочила со стула, сбросив полотно с неоконченной вышивкой на пол.