– О, это самое любопытное. Я понятия не имел. До недавних пор…
– Это до каких же? – прищурившись, спросил Фил.
– Помнишь ту потасовку возле моста?
– Да забудешь такое! – воскликнул Фил.
– Тише, – Хан осекся. – Я прятался за деревьями, когда вас окружил Серый Волк со своими дружками. В какой-то момент понял, что могу вам помочь. Я не знаю, как у меня это вышло…
– Ветер… – прошептал Фил.
– Да, – Хан поднес указательный палец к губам.
Филипп задумчиво потер нос.
– Мой отец… Я понял, почему его убили. Помнишь, что нам рассказывала Мара?
– Он был Небесным Змеем? – едва слышно спросил Фил.
– Думаю, да. Никто не знает, что он не был последним. И я считаю, не стоит их убеждать в обратном.
– Согласен. Стоп. Но ведь есть свидетели, которые видели, что ты не вернулся в наш мир, что ты им сказал? Змею, Маре…
– Ничего. Просто сказал, что не хочу возвращаться. Вот и все.
– Думаешь, они поверили?
– Не знаю. Надеюсь. Меня и Мару сразу схватили, как дополнительные рычаги влияния на тебя. Особенно никто в мои мотивы не вникал. Змею я был только на руку.
– Мда… Как они меня достали… Слушай, так ты больше не сможешь вернуться?
– Не могу, прости.
Их разговор прервал громкий стук в дверь, которая тут же отворилась. В комнату вошел Огненный Змей.
– Следуйте за мной.
– И тебе здравствуй, – ухмыльнулся Фил, – можно хотя бы одеться?
– У тебя минута, – строго сказал Змей и вышел за дверь.
Собравшись, ребята вышли из комнаты, где в холле их ждал недавний гость и Мара. Девушка приветливо улыбнулась Филу и Хану. Парни кивнули в ответ, и все направились знакомыми лабиринтами замка на встречу к Марье Моревне и Седому Ворону.
Двери тронного зала распахнулись. Алые тучи, служившие потолком этому странному месту, сгущались спиралевидными мазками, образуя темные воронки, которые, казалось, вот-вот блеснут молнией и прольются дождем цвета свежей крови. Трон, как и в прошлый визит, был повернут в сторону беснующийся водной стихии под крутым обрывом.
– Ваше Высочество, доставил пленников по вашему указанию.
Фил скрестил руки на груди и расставил ноги по ширине плеч. Он не собирался никому кланяться. Боковым зрением парень увидел, что Хан занял такую же позицию. После всего того, что они пережили, гнев королевны как-то не особенно их страшил. Быстрая казнь лучше изощренных пыток войны. По крайней мере, в этой ситуации. Седой Ворон стоял на своем привычном месте рядом с черным троном Моревны. Задумчиво потирая подбородок, старик не сводил своих блеклых глаз с прибывших. Огненный Змей остался стоять рядом с ребятами, он почем-то не спешил занимать свое место рядом с королевной.
– Где шкатулка? – не церемонясь, спросил Ворон.
Фил вскинул брови, слегка удивившись такому вопросу:
– Если б я нал, где, то уже был бы мертв. Вашими стараниями, между прочим.
– Не дерзи. Я сейчас прикажу – и наша стража мигом научит тебя хорошим манерам. А начнем мы, пожалуй, с девчонки, – Ворон ткнул сухим костлявым пальцем в Мару.
Фил про себя отметил, что старик сегодня явно не духе.
– Что Вам еще от меня нужно? Я все сделал, как вы и хотели. Разве не так? И это ваши проблемы, что вы не успели у меня забрать шкатулку. Ее увели перед самым вашим носом!
Старик поджал и без того тонкие бледные губы и, выдержав паузу, задал вопрос:
– Ты, видимо, совсем не понимаешь, во что нам всем выльется эта потеря? – Ворон едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик. – Военное положение – это тебе не шутки, юноша. Царевич готовится к нападению, терпение Алены уже на пределе. Сколько у нас времени? День? Два? Силы равны, а значит – нас ждет страшная битва!
– Потрясающе! – не поверил своим ушам Фил. – У вас тут Стравинский носится по Тридесятому царству со шкатулкой, как обезьяна с гранатой, а вы тут разборки устроили? Вы точно уверены, что бояться нужно Алену?!
– Да что ты понимаешь!
– Он прав, – зазвучал тонкий, но уверенный голос.
Все, включая Ворона, уставились на трон, заткнувшись от удивления.
Что-то щелкнуло, словно кто-то спрыгнул с небольшой возвышенности. Сначала Фил подумал, что ему показалось, но увидев дальнейшее понял, что это вовсе не игра воображения. Мозг ребят не сразу смог адаптироваться к адекватному восприятию происходящего. Марья Моревна… Прекрасная королевна… Маленькая девочка?! Да ей с натяжкой лет десять!
Из-за трона к ним навстречу вышла девочка в роскошном длинном синем наряде. Ткань верхнего платья напоминала тяжелую парчу, по подолу серебряной нитью извивался причудливый замысловатый узор, по которому в хаотичном порядке, словно звезды на ночном небе, сияли жемчужные бусины. Свободный рукав, прикрывающий едва заметную белоснежную рубаху, ниспадал до самого пола, широкий, и по всей видимости тяжелый, ворот сиял и переливался синими, голубыми и прозрачными, как слеза, каменьями. Голову девочки украшала жемчужная диадема, по вискам украшенная длинными ниспадающими нитями белоснежных бус. Темные волосы ровной линией заканчивались, едва касаясь плеч, обрамляя милое лицо с пухлыми губами, крошечным носом и крупными, слегка раскосыми глазами. Невозможно поверить в то, что за этой ангельской внешностью может скрываться жесткая и алчная натура.