– Сволочи окаянные! За что мне это все?
– Мара спокойнее, мы спасены, – взял девушку за руку Фил. – Змей, что дальше?
– Дальше без меня. Прямо по коридору через узкий тоннель вы выйдете к большой железной двери. Она заперта. Вот, – Змей протянул тяжелый ржавый ключ ребятам. – Не забудьте запереть за собой. Вы выйдете к берегу моря. Пройдете прямо и увидите небольшую рыбацкую деревню. Там разживетесь всем необходимым. У вас три часа – не больше.
– Почему ты нам помогаешь? – настороженно спросил Фил.
– Найди шкатулку и увези ее обратно в свой мир, – оглядываясь, ответил Змей, – это тебе поможет, – парень протянул Филу какие-то, судя по ободранному краю, книжные страницы, свернутые в трубочку и перевязанные тонкой бечевкой. – И еще одно, – замялся Змей, – расскажи Маше, что я тебе помог. Она думает, что я злой, но это не так.
Фил и Хан синхронно улыбнулись, но решили сдержать свои колкие шуточки.
– Хорошо, передам. Спасибо за помощь.
Мара достала свой огненный амулет из-под рубахи, зажгла его, и ребята рванули вдоль коридора к выходу.
***
Фил, Хан и Мара решили остановиться и отдышаться уже тогда, когда замок был хорошо позади и на горизонте замаячила крохотная деревенька. Усевшись на песок, Фил решил посмотреть на те страницы, что дал ему Змей. Бумага слегка примялась в потном кулаке парня. Стянув веревку, Фил развернул три страницы текста.
– О, я знаю, что это! – услышал он голос Мары, которая заглянула ему через плечо. – Это же самая старая легенда об основании Тридесятого царства. По мотивам этой истории существует много песен, сказок и других примеров народного творчества в самых многообразных вариациях и версиях. У тебя, Фил, «песнь о Демоне».
– Хватит, читайте уже, – нетерпеливо сказал Хан, растянувшись на нагретом солнцем песке.
Мара выхватила страницы из рук Фила и зачитала:
Безумный Демон страшный враг
родился в мгле ночной
Он сеял хвори, голод, страх
И кровь лилась рекой.
Почили воины в земле
Что прожжена дотла,
Могилы спрятаны в золе
Но память им светла.
Повсюду смерть, надежды нет
Так правит миром Демон.
Накрыл он тьмой весь белый свет
Застыло, будто, время.
У Демона огонь в глазах
А руки – хладный лед.
Людей он превращает в прах
И кто не раб – умрет.
Жил Демон счастливо пока,
Не захотел жениться.
Понравилась ему Яга –
Прекрасная девица.
В свои покои он украл
Ее средь темной ночи.
Так у родителей забрал
Единственную дочерь.
Покорною была Яга,
С судьбой своей смирившись
Теперь она – его жена,
Мать будущего принца.
И бремя тяжкое свое
Она пять лет носила.
И в муках первое дитя
Яга в ту ночь родила.
И в руки Демон сына взял,
Признав в нем свою кровь.
Кащеем он его назвал
За колдовскую плоть…
– Мара, тише, кто-то идет сюда, – прервал чтение девушки Фил, – Прячь страницы!
Глава 20. Молчи
Вдоль берега торопливо шли двое мужчин. Первый издалека выглядел более молодо, может, быть из-за того, что в отличие от второго не носил бороды. Их выгоревшие на солнце тонкие и сухие, как солома, волосы казались совсем белыми. Оба были одеты в грубые штаны темно-серого цвета, подкатанные до колен, а торс покрывала светлая, но грязная поношенная рубаха, поверх которой была накинута дубленая куртка. Мужчины подходили ближе. Суровые лица, расчерченные глубокими морщинами и покрытые пигментными пятнами, выглядели недоброжелательными, но бежать ребятам уже было некуда: с одной стороны распростерлось морская буйная синь, с другой – высоченный крутой утес. Да и какой смысл бежать, если не знаешь куда. Из-за каждого дерева, камня, дома тебя может поймать и арестовать стража Моревны. Фил жестом показал Маре, чтобы та не дергалась. Было принято негласное решение подождать. Когда незнакомцев и ребят разделяло всего несколько метров, бородатый мужчина резко переменился в лице – он улыбнулся. Обветренные и съеденные солью губы казалось вот-вот треснут.
– Гриша, у них получилось! Сбежали-таки, – радостно воскликнул бородач.
Заметив удивленно-настороженные лица ребят, мужчина быстро добавил:
– Господин Огненный Змей любезно попросил меня помочь вам. Я Прохор, а это, – мужчина ткнул пальцем в рядом стоящего молодого человека, – мой младший брат Гришка. Давайте поторопимся, а то вас скоро хватятся. Времени совсем нет, а топать далеча.