– Класс! – язвительно воскликнул Фил. – А ведьму ты нам обещал, с этим как? Можно забыть?
– Нет, она сама вас здесь найдет, поверьте. Для начала вам надо заработать денег. Во что сыграть изволите, сударь? – Федька демонстративно обвел рукой зал.
Фил задумался. Играть он не умел ни во что. Из карточных игр знал лишь Дурака и пасьянс Косынка. «Проси играть в наперстки» – услышал он тихий шепот Мары.
– Федь, а наперстки есть? – спросил Фил.
– А как же! Отличный выбор!
Федька повел ребят за собой через узкие проходы меж столов, проталкивая дорогу сквозь толпу. В темном отдаленном углу за столом покрытым зеленым сукном одиноко сидел Мужчина в странном для этого мира фиолетовом балахоне отдаленно напоминающем кимоно или мантию. Перед ним расположились вряд три медных стаканчика, именуемых в народе наперстками. Федька силой надавил на плечи Филу, заставив того сесть напротив игрока. Мужчина, сидящий перед парнем, растянул худое смуглое лицо белоснежной улыбкой:
– Добро пожаловать в игру, Филипп,
– Откуда вам известно мое имя?
– Ваше имя известно здесь всем, – мужчина сделал жест рукой, указывая на внешний вид сидящего напротив него Фила. – Ничего удивительного, ведь с недавних пор Филипп – знаменитый человек в наших краях. Мое имя Сим, я рад нашему знакомству, – елейным голосом произнес мужчина. Он говорил мягко, тягуче, обволакивая слух бархатным баритоном.
К этому моменту вокруг стола начала собираться кучка зевак, жаждущих зрелищ. Сим достал из широкого рукава медный шарик:
– Правила игры просты, – вводил в курс дела Сим, – Я прячу шарик под наперсток, а твоя задача угадать, под какой именно. Но только после того, как я поменяю наперстки местами. Все понятно?
– Да, – Фил и сам удивился своему дрогнувшему от волнения голосу.
– Ты считаешься победителем, если угадаешь два раза из трех. Тебе, как новичку, делаю скидку.
– Ой, как великодушно, – скривился Фил в язвительной улыбке. – А ставить то мне что?
– Давай на какой-нибудь пустячок. Эм… Твой ранец, что у тебя за спиной! Ах, да… и все, что в нем.
– Ну, допустим, а ты что ставишь?
– О, я вижу в тебе деловую хватку. Молодец! – бурно похвалил парня Сим. – Ставлю целых две серебряных монеты!
– Чего?! – вмешался возмущенный Хан. – Три монеты! И золотых! Там целое состояние в рюкзаке!
– Ладно, – успокоил всех Сим. – Три золотых. Так и быть. Я сегодня добрый.
Ударив по рукам, Сим демонстративным жестом положил шарик под крайний левый наперсток и начал технично менять местами стаканчики. «Проще простого!» – подумал Фил и с легкостью отгадал, где спрятан медный шарик. Удовольствие от легкой победы заставило Фила захлопать в ладоши от радости. Азарт стал нарастать. Но уже второй раунд заставил ладошки Фила знатно вспотеть. В этот раз стаканчики двигались с нереальной скоростью, отследить нахождение шарика было невозможно! Но игра есть игра. Пришлось действовать наугад. «Промах. – досадно поджал губы Сим, – Но ничего, в следующий раз точно повезет!». И в этот раз стаканчики задвигались еще быстрее. Фил схватился за голову.
– А можно мне угадать? – игривым голосом спросила Мара. – Вместо Филиппа.
– Если кавалер позволит сыграть даме на удачу, то почему бы и нет? – сверкнул белоснежными зубами Сим.
– Пусть играет, – безразлично бросил Фил.
Мара протянула руку, чтобы выбрать нужный наперсток. Дотронувшись указательным пальцем до центрального стаканчика, Мара резко отдернула руку: «Ой, нет, не хочу этот, – кокетливо заявила девушка, притворяясь дурочкой, – эм… этот… нет! Крайний правый! Точно». Сим ухмыльнулся и приподнял стаканчик. От удивления его густые брови поползли на самый затылок. Под наперстком лежал шарик. «В-вы в-в-выиграли», – дрожащим голосом произнес Сим.
Публика заликовала и заулюлюкала. Хан, воспользовавшись секундным замешательством Сима резко сгреб со стола три золотые монеты. Филипп понял, что лучше свалить прямо сейчас и, забрав рюкзак, последовал за друзьями. Взяв Мару за запястье, Хан начал прокладывать путь сквозь толпу. В какой-то момент парень почувствовал, что девушка будто тянет его назад. Оглянувшись, он увидел, что Мара это делает не специально. Кто-то схватил девушку и тащит ее обратно. Подоспевший к ребятам Фил застал странную картину. Та самая роковая красотка в розовом платье схватила Мару за руку и тянет ее куда-то в сторону. Запястье подруги выскользнуло из руки Хана, девушка исчезла в толпе. Парни бросились за ней. Мелькающая в толпе розовая ткань платья послужила отличным ориентиром. Ребята увидели, как обе девушки скрылись за боковой от прилавка дверью. Фил и Хан поспешили туда же. Распахнув дверь, парни вошли в просторную комнату, напоминающую роскошный будуар, облаченный в золото и лиловый шелк. Дверь за их спиной захлопнулась. Женщина в розовом строго смотрела на прибывших гостей, крепко сжимая руку Мары: