***
Фил и Хан пытались рассмотреть выпавший на пол предмет. Черный треугольный камешек с голубым рисунком.
– Это амулет… – не дожидаясь версий ребят, ответила дама в розовом платье. – Амулет, позволяющий смотреть сквозь предметы.
Фил вдруг вспомнил, как впервые Мара им помогла увидеть Серого Волка. Видимо, именно этот самый амулет тогда позволил ребятам заглянуть сквозь забор и вовремя избежать неприятностей.
– Вы вздумали обыграть самых маститых мухлевщиков царства?! – не унимала гнев дама в розовом. – Да как вам в голову такое пришло?! Смерти своей ищите?
– Они не при чем, – тихо произнесла Мара, – я ребятам не говорила про амулет. Никто из них не знал.
– Дура! Если бы хоть кто-то заподозрил…
Женщина резко развернулась и уверенным шагом направилась к письменному столу. Выдвинув верхний ящик, дама извлекла из него крохотную табакерку цвета слоновой кости и трубку.
Мара потирала покрасневшее запястье. Фил и Хан бросились к девушке, чтобы проверить в порядке ли она.
– Да бросьте! Я ей ничего не сделала, – дама устроилась в кресле, закинув ногу на ногу, и смачно закурила трубку.
– Кто вы такая и чего хотите? – спросила Мара.
– Я та, кого вы ищите, – женщина тряхнула кудрявой копной волос. – Мадам Велюр. Потомственная ведьма.
– Потомственная… – эхом повторила Мара.
– Откуда вы знаете, что мы искали ведьму? – спросил Фил, подозрительно щурясь.
– Федька донес, – пожала плечами мадам. – Вы так и будете стоять, как вкопанные? Присаживайтесь, – дама трубкой указала на кушетку, стоящую рядом.
– Мы пришли к вам с просьбой, ищем одного человека… – начал было Фил, но мадам Велюр его перебила.
– Да знаю я. Ну, и дров же ты наломал, Филипп Катков. Ты даже представить себе не можешь, – женщина трагично закатила глаза. – Но не вини себя. На самом деле ты здесь не при чем. Просто, удачно оказался в нужном месте и в нужное время.
– Удачно? – переспросил Фил. – Для кого удачно?
Мадам звонко засмеялась. Фил обратил внимание, как проступила голубая венка на ее белоснежной шее.
– Точно не для тебя! – вскинула одну бровь дама и снова засмеялась.
– Мы хотим найти шкатулку, чтобы все исправить! – вступился за растерявшегося друга Хан.
– Да поздно уже! С минуты на минуту здесь такое начнется… – уже совершенно серьезно ответила мадам Велюр. – Я вот, например, подумываю сваливать из Тридесятого царства.
– Помогите нам найти человека, укравшего шкатулку, – твердо заявил Фил.
Парню не нравилось, что такая обворожительная особа относится к нему как-то пренебрежительно. В нем взыграло чувство собственной важности. Захотелось доказать, что он вовсе не простофиля-дурачок, каким его здесь все считают.
– Во-первых, зачем он вам? А во-вторых, с чего вы вдруг решили, что он человек? – выдыхая клубы серо-голубого дыма, спросила дама.
– А кто же он? И зачем ему шкатулка, знаете? – спросил Фил, понимая, что мадам Велюр явно к чему-то ведет.
– Не знаю. И сомневаюсь, что он человек. Я предполагаю, – на последнем слово мадам сделала акцент, – что вор, похитивший шкатулку, решил выпустить Демона – древнейшее зло. Иначе, зачем она ему? Конечно, шкатулка не лишена полезных в хозяйстве свойств, но именно сила, заключенная в ней, многим не дает покоя. С помощью кукол-замков можно управлять Демоном и обрести абсолютную власть. Но, видите ли, чтобы справиться со шкатулкой нужна большая, в первую очередь, колдовская сила. Именно поэтому, я не думаю, что наш воришка так прост, как многие могли бы подумать.
– А как шкатулка очутилась в их мире? – Мара кивнула на Фила и Хана. – Какой ведьме такое под силу?
– Никакой. Поговаривают, что ведьма по имени Марго вынесла шкатулку. Но просто так вынести шкатулку нельзя. Яга бы точно не упустила бы из виду такую «магическую деталь».
– Только, если бы сама не хотела, чтобы кто-то вынес шкатулку, – заметил Фил.
– То-то же! – вскинула брови мадам. – Конечно, шкатулку вынес твой предшественник, Филипп. Вернее, предшественница.
– Предшественница? – переспросил изумленный парень.
– Ну, да. Думал, ты такой один? Все началось с того момента, когда Яга решила спрятать шкатулку от всяческих поползновений со стороны соотечественников. Долгое время колдунья хранила ее у себя, пока не поняла, что желающих завладеть волшебным оружием слишком много. Так родилась история с «посыльным». Первой из которых стала моя лучшая подруга. Отсюда я знаю больше, чем хотелось бы, – дама театрально вздохнула.