– Ваша подруга вынесла шкатулку в наш мир, а что случилось дальше? – спросил Хан.
– Она, к сожалению, у мерла. След шкатулки оборвался, – мадам Велюр отвела взгляд в сторону.
– А затем меня нашла Яга, сделала новым посыльным, и когда шкатулку нашла Марго, все завертелось, да?
– Да, Филипп.
– Вы хорошо сохранились, мадам, – заметил что-то подозревающий Хан.
– Ты не представляешь, насколько хорошо, – ухмыльнулась дама и подмигнула.
– Вы знаете, кто украл шкатулку?
– Вот чего не знаю, друзья, того не знаю, – развела руками мадам велюр. – Судя по всему, кто-то из древнейших.
– Кого? – в один голос переспросили Фил и Хан.
Мара поспешила объяснить:
– Древнейшие жители Тридесятого царства. Те, кто жили здесь еще до Демона. Существа колдовской природы: Леший, Морской Царь, кот Баюн, Змеи, Хозяйка Медной Горы и многие другие.
– Но Стравинский не обладал колдовской силой! Он даже костер развести не в состоянии, какое там колдовство! – возмутился Фил.
Хан обратился к мадам Велюр:
– Что будет, если Стравинский выпустит Демона?
– Не «если», а «когда», – уточнила ведьма. – Наверное, многим придет конец. Беда в том, что Демон – живое существо и он хочет есть. А вкушать он предпочитает отборную молодую человеченку. Поэтому даже, если у нашего вора благие намеренья, то они все равно несут в себе смерть для многих. У власти своя немалая цена. Но это лишь одна половина беды. Вторая – Демона назад упрятать весьма проблематично.
Дама строго всматривалась в лица сидящих напротив рябят, выдерживая паузу, а затем продолжила:
– Упрятать в шкатулку может лишь мать, принеся в жертву своего первенца. Но вот беда, – протянула ведьма. – Желающих вы тут не найдете. Ибо нет здесь детей и матерей. Больше нет.
– Это как понимать? – спросил Фил, уж догадываясь, какой ответ его ждет.
– Царство проклято. С момента первой жертвы, принесенной матерью, все реже и реже здесь рождаются дети. Царство вымирает. Поэтому, Яга стала охотиться за детьми из вашего мира, принося их сюда. Гуси-Лебеди регулярно доставляют новых младенцев.
– Я думал, что дети здесь появляются только в качестве откупа, если кто-то решил покинуть царство навсегда!
– Глупости! Количество сбегающих ничтожно! Эту легенду придумала сама Яга, чтобы хоть как-то подчистить свою репутацию. Мол, благие намеренья у нас – спасти детей из неблагополучных семей! Чушь и вздор! Яга – главная сделала из этих земель закрытый мир, обреченный на вымирание. Хотят сбежать многие, но кишка тонка. Люди дошли до озверения: убивают магических существ, извлекая магию, чтобы хоть как-то обустроить свою ничтожную жизнь. Похоже на сказку? Поэтому, Демон – это последний гвоздь в крышку гроба нашего мира. Скажем спасибо Яге. Тридесятое царство обречено на уничтожение.
– Но ведь погибнут люди! Много людей! – возмутилась Мара, которая не могла смириться с таким равнодушным подходом мадам Велюр.
Дама снова закатила глаза и неожиданно для всех произнесла:
«Бим-бом-бим-бом танцуют ведьмы под окном.
Они украсть тебя хотят, порежут, сварят и съедят.
Уже на улице темно, кто не закрыл свое окно?»
Фил снова ощутил какое-то сильное жжение в области левого предплечья. В этот момент парень посмотрел на Мару, которая тоже схватилась за левое плечо.
– Вы – меченные дети, а значит – принадлежите царству, как и все здесь живущие. Где бы вы не оказались, гуси-лебеди вас обязательно найдут, – спокойно пояснила мадам. – Остановить Демона значит – разрешить дальше воровать у родителей их детей! Теперь никого Яга не отпустит… Кроме тебя, Филипп. Яга наивно полагает, что ты вынесешь шкатулку обратно.
– А Вы, все же, надеетесь сбежать? – спросил Фил с некоторой нотой презрения.
Но дама не успела ответить. Внезапно послышался громкий стук в дверь, за которой происходила, какая-то шумиха и суета. В комнату дамы вбежал явно взволнованный Федька. Его лицо пошло красными пятнами, глаза суетливо бегали.
– Там! Там такое! – в перерывах между попытками отдышаться кричал он.
Дама резко встала с кресла и поспешила к выходу. Ребята побежали за ней.
К тому моменту, как Фил, Хан и Мара вышли на улицу, все посетители подпольного «казино» уже были там. Мужчины и женщины смотрели в небо, которое уже к этому времени должно было быть озарено лучами утреннего солнца. Но картина предстала совершенно иная: бродящие в хаотичном порядке темные тучи, постепенно собирались в группы, образуя гигантские воронки, затмевающие собой светлое небо. Казалось, вот-вот начнется всемирный потоп, сопровождаемый ордой смерчей.