– Эй, уснул что ли?
Фил почувствовал, как кто-то трясет его за плечо. Еще мгновение назад такая яркая картинка сна сейчас пошла белыми пятнами, как кадры старой черно-белой киноленты…
– Значит, пока некоторые трудятся в поте лица, понимаешь ли, он тут решил отдохнуть! – ворчал Хан.
Фил оторвал голову от стола, глядя на друга одним едва открывшимся глазом:
– Ну и работайте дальше, а я знаю, где искать Кащея.
– Откуда? – хором спросили удивленные Хан, Мара и Соня.
– Он сам мне показал.
Окинув сонным взглядом оцепеневших от неожиданной новости товарищей, Фил спросил:
– Соня, как нам добраться до замка Моревны быстро и без лишних приключений?
Ведьма на мгновение призадумалась, а затем ответила:
– Никак. Но здесь есть лошади. Можно напоить их специальным отваром. На то мне нужен час времени для его приготовления. Не меньше.
– Мара, помоги, пожалуйста, Соне. А мы с Ханом продумаем план освобождения Кащея.
– Филипп, почему ты уверен, что Кащей не предаст нас? – спросила Ведьма.
– Я не уверен, но поговорить с ним, в любом случае, надо.
***
Варя бежала по дороге, ведущей через город в лес. Она понимала, что ее ищут. Затеряться в людных городских улицах было совсем не трудно. Но теперь, в лесу, нужно быть крайне осторожной и прислушиваться к каждому звуку. Страшные воронки в небе больше не пугали так, как раньше. Главное – при первых признаках порыва ветра схватиться за прочный ствол дерева и смотреть за тем, чтобы не попасть под падающие сухие ветки. Спустя час дороги по лесу Варя ощутила, что чувства тревоги страха начинают комом подбираться к горлу. Девочка думала, что папа и его войско не могли так далеко уйти. Сколько еще? В ногах чувствовалась усталость, но Варя и не думала сдаваться. Она уже однажды потеряла своих родителей и ей не хотелось пережить это снова. Ситуация еще значительно усложнялась тем, что дорога, ведущая через лес, постоянно раздваивалась или даже пересекалась с другими дорогами. Девочка руководствовалась исключительно интуицией и вскоре поняла, что, наверное, заблудилась. Не потому, что не знала наверняка, куда нужно идти, а потому, что уже не помнила, как вернуться обратно. Изо всех сил стараясь не плакать, Варя решила присесть на поваленный сухой ствол дерева, чтобы немного отдохнуть и подумать, что делать дальше. Глядя, как темнота плавно обволакивает лес, девочка не смогла сдержать слез. Еще чуть-чуть и ее точно никто не сможет отыскать. Зачем убежала? Почему не слушала взрослых? Слезы немым градом катились по раскрасневшимся щекам. «Нужно идти, пока еще видно дорогу» – подумала Варя.
– И куда же ты, маленькая, собралась в такую пору? Заблудишься ведь.
Кто-то из тени леса обратился к девочке. Это был тихий ласковый голос. Варя не испугалась. Девочка осмотрелась вокруг, пытаясь понять, кто говорит с ней.
– Кто здесь? – спросила Варя.
– Я здесь, милая. Не пугайся, я тебя не обижу, – сказал кто-то.
Варя повернула голову, и увидела, что рядом с ней на том же бревне сидит высокий старик в белой легкой рубахе и соломенной шляпе с широкими бортами. Длинная седая борода по пояс, густые брови и добрый ясный взгляд. Еще мгновение тому назад рядом никого не было. Когда он пришел? Старик сидел, двумя руками опираясь на длинную кривую палку.
– Ой! – воскликнула Варя, глянув на ноги старика. – Дедушка, у тебя лапти не на ту ногу обуты!
– Да? Разве? – удивился старик, а затем улыбнулся. – Всю жизнь так хожу и даже не заметил. Надо же…
Варя невольно улыбнулась. Слезы высохли и волнение ушло. Девочка подняла взгляд в небо, пытаясь сквозь крону сосен и опускающуюся все ниже темноту, рассмотреть, что там происходит в вышине:
– Тучи никак не хотят уходить. Что-то страшное будет, да?
– Старый мир рушится. Смотреть на это, и правда, страшно. Но всегда нужно помнить, что разрушение старого неизбежно влечет за собой появление нового. Главное – сделать так, чтобы новое было намного лучше старого. Иначе разрушение не несет в себе никакого смысла.
– А если старый мир разрушится, то мы умрем? – робко спросила девочка.