– Ты знаешь, что стало с твоими родителями? – осторожно спросил Фил Кащея, мысленно упрекая себя за то, что обратился к великому колдуну на «ты».
– Я слышал неоднократно эту легенду в те немногочисленные разы, когда бывал в городе. И сейчас знаю, что дух моего отца выпустили из шкатулки. Вы ведь за помощью ко мне пришли, не так ли? – Кащей сделал неловкую попытку улыбнуться.
– Да, и поэтому, мы хотим убедиться, что мы можем тебе доверять. Жизни многих людей под угрозой. Дух твоего отца не в самых добросовестных руках, поверь. И мы бы не хотели, чтобы ты принял сторону плохих парней, – впервые с момента входа в темницу заговорил Хан. – Нужно упрятать твоего отца в шкатулку и сделать так, чтобы больше никто, даже ты, к ней не прикасался. И хотелось бы понимать, как ты себя будешь вести, когда выберешься. Вот и все.
– Мой отец мертв. Жива лишь сила его. Она мне не нужна. Моя мать меня интересует так же, как и я ее. Все это время она знала, что я жив, но не сделала ни малейшей попытки найти меня. Поэтому, искать я свою мать тоже не стану. Власть над этим царством? Если бы она мне была нужна, я бы давно стал царем. Здесь нет мне равных в силе колдунов.
– Чего же ты хочешь? – спросил Фил.
– Свободы и мести. Я хочу убить гадину, что заточила меня здесь на долгие мучительные годы. И больше ничего. Хочу вернуться в свою хижину на берегу моря и жить спокойно, как раньше. И если ради этого мне нужно сразиться с духом отца, я готов…
Выслушав это, Фил повернулся к друзьям:
– Я ему верю. Давайте освободим Кащея.
– Ну, как знаешь, Филипп Катков, – задумчиво протянула Соня. – Это твое решение.
Хан подошел ближе к узнику, чтобы рассмотреть цепи и замки, что сковали тело заключенного колдуна:
– Да здесь сотня замков, а цепь толщиной с ногу Мары! И наверняка заколдованные какой-нибудь местной мутью.
– Дайте мне три ведра воды и сам разорву свои оковы, – произнес Кащей.
– Три ведра? Где ж мы их возьмем? Во всем долбанном колодце и ведра не наберем! Соня, что нам делать? – Воскликнул Фил, повернувшись к ведьме.
Парень увидел Соню, пристально рассматривающую пустую стену, освещая ее амулетом огня:
– Все ясно, – констатировала ведьма. – Мне стало интересно, почему в сыром колодце нет воды, куда она отсюда могла деться? Колдовство! Как же я сразу не поняла. Вот, гляньте-ка сюда.
Соня поманила рукой ребят ближе. Присмотревшись, Фил увидел, что и на без того черной стене, чем-то темным был начерчен довольно крупный по площади символ.
– Это он блокирует воду и заклинания, связанные с ней. Символ с заклинанием на крови. Поэтому у нас два варианта: разрушить цепи, что само по себе невозможно, либо стереть этот символ, но не знаю, чем… Нам нужно лишь подправить его…
Сказав это, ведьма резко повернулась и уверенно направилась к углу темницы. Ребята с удивлением наблюдали за тем, как Соня выудила из клубка змей самую крупную из них, а затем достав нож из сумки, одним ловким движением руки отрубила гадюке голову. От неожиданности и отвращения Мара вскрикнула, но вовремя прикрыла рот руками. Ведьма тем временем сцедила кровь змеи себе на ладонь. Красные струи побежали по женским белым рукам до самого локтя. Но ведьму это ни капельки не смутило. Окуная указательный палец в кровь, Соня принялась художественно исправлять символ, приводя его колдовскую силу в негодность.
В отдалении послышался глухой грохот, стены задрожали. Стало очевидно, что сейчас сюда хлынет вода.
– Приготовьтесь плыть! – крикнула Соня. – Сейчас здесь будет много воды!
Не успела она договорить, как из-под земли начали бить родниковые ключи. Они словно грибы после дождя появлялись под ногами. Кащей припал губами к воде, и жадно пил, пил, пил, пил. С каждым сделанным глотком его изнеможденное тело становилось все крепче и сильнее, бледная кожа постепенно приобретала здоровый оттенок. Кащей будто наполнялся самой жизнью. Уже через пять минут перед ними стоял здоровый красивый мужчина лет тридцати. О долгих годах заключения и пытках теперь напоминали лишь лохмотья вместо одежды, нестриженная голова и борода.
– Нам нужно выбираться от сюда, сейчас прибежит охрана замка! – громко, пытаясь перекричать шум воды, скомандовал Фил, стоя по пояс в воде.
– Я помогу вам. Возьмитесь за руки покрепче! – крикнул ему Кащей.
Сделав то, что велел им Кащей, Фил протянул ладонь и колдуну.
Вспышка – и через мгновение все пятеро стояли посреди степи, на горизонте которой виднелся утес с белыми башнями замка.