Мокрые, но довольные, Фил и Хан не могли сдержать радости от того, что миссия выполнена блестяще. Мара и Соня с удивлением наблюдали, как эти двое танцуют какой-то дурацкий танец с элементами гопака и хоровода, издавая странные звуки и слова на непонятном языке. В конце концов, ведьмы не выдержали и залились смехом. Такой нелепости и чудаковатости они еще не встречали.
С помощью амулета ребята развели костер, чтобы хорошенько прогреться и высушить одежду. Кащей все это время рассматривал высохшие растения и трогал землю, просыпая песок сквозь пальцы.
– Видать, он совсем одичал в своей этой тюрьме, – кивнул на колдуна Фил.
– Хотел бы я посмотреть на лицо этой мелкой негодяйки, когда она узнает, что Кащей сбежал, – ухмыльнулся Хан.
В этот момент Фил замолчал и посмотрел на Мару, которая осторожно грела руки у костра. Улыбка мгновенно соскользнула с его лица. В последнее время парень все чаще ловил себя на мысли, что ему нравится украдкой наблюдать за слегка неуклюжей девушкой. Бойкая и вместе с тем такая добрая и милая. Ее вечно растрепанные волосы и черные глаза не выходили у Фила из головы. Мара не заслуживает такой тяжелой судьбы. Фил сожалел, что девушка не знает нормальной полноценной жизни, где есть семья, друзья, хорошие книги и вкусная еда. Как бы он хотел дать ей все это, но… Увы, это невозможно. При этом, Фил чувствовал, что девушка привязывается к нему, ведь у Мары, кроме него и Хана, больше никого нет. Два друга сейчас заменяют девушке целую семью. Да, такую странную, но семью. Ведь, по мере своих сил они заботятся о ней, и даже, когда все закончится, ребята будут продолжать это делать.
Филипп достал из своего рюкзака чудом не намокшую куртку и протянул ее Маре. Девушка с благодарностью молча кивнула. Парень накинул куртку ей на плечи, а затем достал из рюкзака телефон и наушники. Включив гаджет, Фил нашел пару своих любимых песен. Здесь было важно подобрать хоть что-то мало-мальски приемлемое для девичьего восприятия, взращенного на народных мотивах. Парень протянул Маре один наушник, помогая ей его надеть. С первых нот девушка дернулась от неожиданности, испугавшись незнакомого ощущения. А затем начала вслушиваться в мелодию, звучащую в ее левом ухе. «Филипп, что это за странные звуки?» – недоумевая спросила она. Смущенный парень, будто оправдываясь, ответил: «Это Red Hot Chili Peppers. Практически, классика в нашем мире». Мара ничего не поняла, но учтиво продолжила слушать. Странная музыка ее мало интересовала, но ей безумно нравилось внимание со стороны Фила. Маре очень хотелось сохранить этот приятный момент в памяти. Девушка улыбнулась. Такой счастливой она себя еще ни разу не ощущала. Нежное трогательное чувство, как теплое молоко с медом и корицей, разливалось где-то глубоко в груди.
Подозревая, что Мара не слишком прониклась заморской музыкой, Фил включил на телефоне фронтальную камеру. «Давай, сделаем фото?» – предложил он девушке. И продемонстрировал принцип на себе. Увидев, застывшую картинку, Мара пришла в восторг и согласилась. Парень придвинулся ближе и поднес камеру. Увидев свое отражение на экране смартфона, девушка принялась в панике поправлять свои волосы: «Это я? Ужас какой!». Только после того, как Мара привела свои волосы в относительный порядок, Фил снова попытался сделать снимок. А за ним еще несколько, пока Мара не осталась довольна своим отражением. «Да уж… – подумал Фил, тяжело вздохнув, – Во всех мирах девушки ведут себя, примерно, одинаково».
Где-то на заднем фоне загадочно улыбался Хан. Он давно заметил неравнодушное отношение своего друга к Маре и то, как девушка, в свою очередь, ревнует Филиппа к Соне, хоть та и старше его лет на десять, а то и больше. Кто ж их этих ведьм знает? Ему не особо нравился выбор друга, но он никогда ему об этом не скажет. Ведь, в сущности, это не имеет никакого значения.
Внезапно, где-то в высоте послышался знакомый звук. Это был крик сокола, парившего на фоне темного неба в десяти метрах над головами ребят. Птица сделала несколько предупреждающих кругов, и резко устремилась вниз в направлении Фила. Осознав, что крылатый хищник летит именно к нему, парень испуганно закрыл голову руками и быстро лег на землю. Мара и Соня от неожиданности отпрянули назад. Растерявшийся Хан пытался отпугнуть птицу, размахивая руками, но вовремя обратил внимание на небольшой сверток бумаги, привязанный к лапе сокола. Собственно, сама птица безропотно села на кисть руки Фила, которой тот пытался прикрыть свою голову. Когти больно расцарапали кожу.
– Фил, это письмо, не бойся! – закричал Хан.
Пролежав так где-то секунд тридцать под тяжестью сидящего сокола, парень осознал, что птица не будет его убивать. Аккуратно убрав руки с головы, парень сел на землю. Сокол уверенно и гордо восседал на запястье Фила. Парню показалось, что птица смотрит на него с некоторым презрением. Видимо, ее не часто встречают с диким испугом. Хан подошел и аккуратно отстегнул от лапы крохотный сверток, после чего протянул его другу. Фил развернул и зачитал письмо вслух: