Здравствуй, Филипп!
Надеюсь, ты жив и здоров. Вопреки долгу перед своей Королевной, я отказался от бессмысленной войны. Демон засел в Китеже и теперь нам всем грозит смерть. Я и Иван Царевич объединяем войска, чтобы раз и навсегда одолеть демона и его хозяина. Но есть одна задача, которая под силу лишь тебе. По сему, прошу твоей помощи, Филипп. Ты нужен Тридесятому царству, как никогда.
Сейчас мы собираем все силы близ деревни Вишенное, что под Китежем. Если ты готов нам помочь, то поторопись, ибо времени совсем не осталось.
Твой друг,
Огненный Змей.
Хан присвистнул.
– Я смотрю, у тебя новый друг, – ухмыльнулся он, слегка недоумевая от услышанной формулировки.
– Сам в шоке, – коротко ответил Фил и задумался.
– Ребят, но мы же для этого и освободили Кащея, – вмешалась Мара. – Осталось только добраться до нужного места.
– С нашим новым другом-колдуном это будет несложно, – заметила Соня.
***
– Выступать предлагаю рано утром, – глядя на карту, сказал Змей.
– С ума сошел? Это время самое очевидное, – возразил Волк. – Предлагаю идти в наступление после обеда.
Змей поморщился:
– Это слишком долго. Демон ждать не станет. Да и люди выдохнутся быстрее. Не уверен, что к ночи мы успеем все закончить.
– А с чего ты взял, что мы закончим? Это дорога в один конец. Тем более, я не думаю, что твой друг не успеет до рассвета сюда добраться, если вообще доберется.
Алена, все это время наблюдавшая за спором двух военачальников, не выдержала и вмешалась:
– Так, хватит спорить. Толку с вас никакого. Выступим тогда, когда явится сюда Филипп Катков. Если он до рассвета не нарисуется, то выступаем без него. За шкатулкой отправится Волк. Если мы будем сидеть и ждать, то Демон первым на нас нападет. Уверена, он уже в курсе нашего объединения. А теперь ступайте, воеводы, и подготовьте своих солдат. Все должны быть в полной боевой готовности.
Наблюдая, как Волк и Змей, откланявшись, покидают шатер, Алена тихо добавила: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай сама».
Но едва она успела договорить, как снаружи послышался оглушительный грохот и крик. В то же мгновение в шатер вбежал царский охранник и, задыхаясь от волнения, выпалил: «На нас напали!».
И снова грохот.
Глава 26. Предпоследняя
Источник грохота было не сложно определить: вереницы людей в военных мундирах и кольчугах живо стягивались к центру лагеря. «Это, определенно, не похоже на нападение» – тревожно осматриваясь вокруг, сказал Волку Змей. Они поспешили туда, где собрался остальной народ. Завернув за угол, воеводы ощутили еще больший прилив тревоги в груди. Толпа военных снимала головные уборы, устремив свои взгляда куда-то вверх. На их лицах безмолвно замер ужас. Змей и Волк подняли головы. Кровь отхлынула от лиц, дыхание перехватило нервной дрожью, во рту пересохло. Увиденное сковало страхом даже самых бывалых и отчаянных солдатов. Их было трое… Трое могучих мужей из царского полка повисли в воздухе головами вниз в метрах десяти над землей. Ветер развивал их алые плащи, то закрывая, то открывая бледные лица. Глаза и рот каждого из них широко раскрыты так, будто навеки замерли в немом крике. Мало кто из присутствующих до этого трагического момента знал их имена, но теперь их мало кто забудет. Смерть Андрея, Руслана и Петра – угрожающее послание от Демона и его хозяина. Предупреждение без двоякого толкования, которое сработало.
***
Алена слушала Волка будто безо всякого участия. Со стороны казалось, что ей все равно. И лишь нервное тихое постукивание ее пальца по столешнице выдавало некоторую внутреннюю тревогу грозной воительницы. Самообладания ей было не занимать. Алена давно усвоила все жизненно-политические уроки. В частности, и то, что власть – привилегия мужчины, дарованная лишь правом рождения или грубой силой, но нет более опасного оружия, чем женщина, которая поставила себе цель. А Алена была именно такой женщиной. Она поклялась себе и брату, что поставит на колени Тридесятое царство и они будут жить так, как раньше лишь мечтали. Но реальное воплощение цели, далеко не всегда ознаменует собой осуществление мечты. Захватив трон, брат и сестра обрели целый ворох проблем, связанных с его удержанием в своих руках, и теперь нет пути назад. Заполучив власть сомнительными методами, нельзя с ней расстаться друзьями. Если дашь слабину, то, скорее всего, тебя сварят в молоке или повесят. Здесь признание ошибок и добровольный уход не сделают тебе чести и не исправят допущенные ошибки.