Кащею было тяжелее всех. Мужчина плохо адаптировался к общению с этой разношерстной публикой (впрочем, как и с любой другой), поэтому мудро предпочел молчать. Нужно сказать, что такая линия поведения придавала ему невероятной загадочности. Алена скомандовала выдать ему комплект военной формы, чтобы не видеть на нем те дряхлые тряпки, служившие Кащею одежей. Сейчас, поблескивая золотой жарптицей на груди черного кожаного кителя, мужчина задумчиво поглаживал бороду. Он чувствовал, что ему не доверяют и побаиваются. Но разве это может помешать сделать доброе дело?
Выходя из шатра, Кащей, как обычно смущаясь, обратился к Филу:
– Филипп, у меня очень красивая форма, – неуверенно начал колдун.
– Да, зачетная, – ухмыльнулся парень.
– Как думаешь, может мне побриться и подстричься? Чувствую себя каким-то бродягой.
– Да все норм. Выглядишь стильно. Эм… брутален, как рок-звезда, – похлопал Кащея по плечу парень и пошел вперед.
– Что? Что он сказал? – растерянно спросил колдун рядом идущую Соню.
– Не знаю. Что-то не на нашем, – пожала плечами ведьма.
Фил направился искать Мару. Нужно было попрощаться. Свернув в сторону, парень увидел идущую навстречу девушку. В руках она несла объемную корзину, под завязку наполненную какой-то сухой травой. Подняв взгляд на Фила, девушка резко опустила голову, потупившись. Мара знала, что он пришел прощаться.
– Я искал тебя… Мне сказали, что ты там, – мысли водили сумбурный хоровод в голове парня, не давая собирать слова в предложения.
– Да, хорошо, что я встретила тебя до того, как ты… – не глядя Филиппу в глаза начала Мара.
– Я же не навсегда, – попытался приободрить девушку Фил.
– Я очень хочу, чтобы это было именно так.
– Так и будет, обещаю.
Фил наклонил голову набок, пытаясь уловить ее взгляд. Совершенно не осознавая, почему это так важно. Но девушка упорно продолжала смотреть себе под ноги. И самое страшное для Фила – она молчала.
– Мара, давай обниму тебя, – глупо улыбаясь сказал парень. И тут же быстро добавил: – Как друга.
Девушка невольно улыбнулась и сделала шаг вперед, сжав плечи.
Фил уверено подошел и обнял ее. Глубокий вдох. Он ощутил запах ее волос. Хвоя и свежескошенная трава. Мара стояла, опустив руки. Она не решалась сделать ответный жест ровно до тех пор, пока Фил резким движением не сжал ее в объятиях еще сильнее. Просто по-дружески. Наверное.
И не известно, сколько бы они так простояли, если бы не голос Хана, прозвучавший за спиной Фила: «Обнимашки? Я с вами!». Парень вприпрыжку подбежал и заключил обоих в крепкие объятия: «Я вас обожаю. Не переживайте, прорвемся».
***
Уже через полчаса все были в полной готовности. Фил, Хан и Кащей стояли обособленно от всех остальных, в ожидании перемещения за стены Китежа. Мара и Соня не присутствовали. Обе ведьмы готовили отвары и мази для нужд раненых.
Фил с замиранием сердца рассматривал застывших в ожидании боя песчаных солдат: гигантские безликие истуканы с огромными несоразмерно длинными руками и маленькой головой были в высоту с двухэтажный дом. У каждого на груди красным цветом был выведен символ, отдаленно напоминающий латинские буквы «W» и «h».
Огненный Змей скомандовал: «Вперед!». Алена поднесла к губам амулет и что-то прошептала. Символы впитались в тела истуканов, как вода в мокрый песок, и заколдованные воины подняли маленькие головы. Алена вручила амулет Огненному Змею и тот, взобравшись на коня, скомандовал: «За мной, войско славных древних земель!». Тяжелой стройной поступью семьдесят песчаных солдат двинулись на север к стенам города Китежа.
Тем временем Серый Волк с грустью смотрел в сторону одного из шатров. Он так и не сказал никому о Варе. Он приказал дочери, чтобы та, в случае если отец не вернется через сутки, бежала прятаться в лес. Других вариантов выхода он не видел. Никто не должен знать, что Варя здесь.
Иван царевич, впервые в жизни, сам построил войско и теперь был готов вести их до последнего. Он знал, что, вероятнее всего, делает это в последний раз. Но именно так Иван надеялся искупить свою вину перед народом. Уговоры, угрозы и даже плач сестры не убедили его в обратном. Мужчина должен принимать решения сам. Если и умирать, то только, как герой. Серый Волк на вороном коне встал рядом со своим царевичем. Теперь он преисполнен уважением к Ивану и готов был идти с ним до конца, каким бы он ни был.
Среди выстроенного полка Фил увидел знакомое своей непоколебимостью лицо Ратибора. Встретившись взглядами, они обменялись безмолвными едва заметными кивками. Хан одернул друга за плечо: «Пора».