– Злодей напустил на жителей Китежа морок, и сейчас около трех тысяч крепких вооруженных мужиков направляется сюда, чтобы убить всех нас, – баз обиняков сообщил Кащей.
Казалось, от удивления лазурные глаза Змея увеличились в размере в несколько раз. Парень схватился за голову, осознавая всю жестокость данного происшествия. Через секунд тридцать судорожных раздумий он подозвал к себе своего глашатая, стоящего позади песчаных великанов, и отдал ему приказ предупредить Ивана, Алену и Волка. В тишине раздался тревожный гул горна. Змей пришпорил своего коня и помчал на совет, что было прыти.
План Змея был предельно простым: копать широкие рвы глубиной в два средних человеческих роста. Копать подряд один за другим. Упав в такой, не убьешься, максимум – покалечишься. Но и надолго такие рвы, увы, никого не задержат. Серый Волк предложил разобрать осадные башни и сделать укрепления из бревен и камней, которые приготовили для требушетов. Алена же решила воспользоваться волшебством песчаных исполинов, которые умеют превращаться в зыбучие пески. Разбив задачи по флангам, войско начало перестраиваться в оборонительную позицию. Сейчас главное – тянуть время до последнего. Нужно сдержать натиск омороченых и максимально привлечь внимание самого Демона, от которого можно ожидать чего угодно. А время шло на минуты.
С помощью колдовства и слаженной работы уже через очень короткий срок длинными тоннелями протянулись друг за другом два рва. Но солдаты не прекращали копать дальше.
– Занять исходные позиции! – отдал приказ Змей.
– Брать пленных! Никого не убивать! – эхом отозвался приказ Ивана царевича где-то вдали.
Песчаные великаны вплотную подошли к вратам города. В своих гигантских ручищах воины несли огромные булыжники и бревна. Им дано особое поручение: забаррикадировать вход. Никто не должен покинуть город. Даже свои.
Добротно завалив ворота, Воины выстроились в шеренгу перед входом. Песчаные великаны – первая лини обороны – рассыпались в зыбучий песок. За ними протянулись два широких ряда рвов, за которыми выстроилась царская пехота щитами вперед, а за ними конница.
Казалось, в этот момент замерли все и все вокруг. В воздухе повисло тягучее ожидание. Гнетущая безмолвная тишина заглушала собой биение беспокойных сердец. Серый Волк и Огненный Змей не сводили глаз с ворот Китежа, откуда вот-вот хлынет зло во всем своем безобразии и жесткости. Тянуть время и надеяться на двух чужаков.
Раздался оглушительный грохот, перекатившийся в барабанный бой царского полка. Баррикада у ворот дрогнула, но не пала. Грохот. Еще один. Тишина. Змей поджал губы, вслушиваясь в подозрительное затишье. Парень не отрывал взгляда от баррикад. Волк же напротив, заподозрил, что вовсе не в баррикадах дело. Подняв голову, он понял, что прав, когда увидел массовый переброс канатных лестниц через стену города. Через каждые пять метров, одна за другой будто сотня стекающих подтеков. И сразу же по ним быстро спускались крепкие мужчины. Синхронно, как отряды муравьев. Оттеснять их было попросту некуда.
Кащей растерянно смотрел на происходящее и не мог сообразить, что следует делать в такой ситуации. Ведь, любая попытка применить колдовство могла навредить этим людям. Волшебство вообще штука опасная. Колдун всматривался в густую тьму в ожидании своего личного врага. Но Демон пока себя не проявлял.
Отрешенные пустые взгляды людей делали ситуацию еще более жуткой. Этот противник опасен тем, что, во-первых, он бесповоротно уязвим, а во-вторых – вообще не осознает происходящее. Вот это есть истинное коварство и неистовая жесткость врага – затуманить разум и отправить в бой в своих корыстных целях. Противник своим наступлением провоцирует убийство и ненависть.
Спустившись со стен, китежцы пошли в хаотичное агрессивное наступление, но тут же проваливались по пояс в вязкий песок. Но многим удалось обойти колдовские ловушки, которых было не так много, как хотелось бы. Будто обезумевшие от гнева люди продолжали бежать в атаку, падая во рвы с оглушительным криком. Порой слышался отвратительный звук ломающихся костей. План со рвами был не столь безнадежен, как казалось на первый взгляд. И теперь тактика претерпевала некоторые изменения – не дать выбраться из рва. В ход шли все те же бревна и силы солдат. Хваткие руки противника цеплялись за края рва, но получали отпор рукоятями мечей. Где-то послышался истошный крик. Одного из солдат затащили в яму и жестоко убили. Так пролилась первая кровь.
***
Фил и Хан стояли на пороге дома с башней, еще совсем недавно принадлежащего градоначальнику. Резные оконные рамы с наглухо запертыми ставнями всем своим видом намекали, что хозяина дома нет. Расписная голубая дверь вела туда, куда идти не очень-то и хотелось. Поэтому ребята чуть притормозили у входа. Хотелось собраться с мыслями. План действий обсуждать не имело никакого смысла. А зачем обсуждать то, чего нет?