Дом, на удивление, оказался незапертым. За расписной голубой дверью находилось просторное помещение с довольно приятной обстановкой, освещенное светом многочисленных свечей и камина. Но досконально осматриваться совсем не было времени. Мельком в памяти запечатлелся большой обеденный стол, накрытый белой скатертью, хозяйское кресло с красной обивкой, черное пианино, пестрый ковер и обилие кружевных салфеток. По центру раскинулась широкая деревянная лестница, слева от которой находилась скромная невзрачная дверь. Первым делом ребята направились проверить помещение за той самой дверью. Это всего лишь кухня, а в ней – ни души. Оставался лишь один путь – наверх.
С каждой пройденной скрипучей ступенью сердце начинало биться все чаще. На последней, казалось, замерло. Дыхание перехватило, под ложечкой засосало. «Это всего лишь Стравинский, расслабься» – утешал себя Фил. Аутотренинг не помогал. Очутившись на втором этаже, парни увидели четыре двери. Переглянувшись, решили открыть первую от лестницы. Толкнули дверь – заперто. Следующая при легком нажатии дрожащий руки скрипнув отворилась. Луч света проник в темный коридор. Парни снова переглянулись. Хан вошел первым, Фил вошел следом.
Просторная комната, выстланная натертым до блеска паркетом, запах травяного чая. Из мебели лишь круглый стол и четыре, обитых шелком, стула, на одном из которых вальяжно восседал Петр Стравинский. Под потолком висела громадная многоярусная люстра, по крайней мере, с сотней горящих свечей. На столе поблескивал натертыми боками самовар, вокруг которого стояли несколько чашек на блюдцах.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – наиграно всплеснул руками Стравинский.
– Привет, – сухо кинул ему в ответ Фил.
– А я вас жду. Присаживайтесь, – указал рукой на стулья Стравинский.
– Мы здесь не чаи гонять пришли, – сказал Хан, скрестив руки на груди.
– Да? Разве? – театрально удивился колдун и прищурился. – А зачем же тогда вы сюда явились?
Фил и Хан на секунду растерялись. А, действительно, зачем? Как это правильнее сказать?
– Мы хотим, чтобы ты прекратил террор и вернул Демона в шкатулку, – коря себя за промедление, ответил Фил.
– Так, давайте по порядку, – Стравинский встал со стула и зашагал по комнате, сложив руки на уровне груди. – Я вернулся в Тридесятое царство, упек Ягу туда, откуда ей не выбраться, таким образом прекратив похищения детей из вашего мира. Я еще и террорист? После всего того хорошего, что я сделал? Правильно говорят: не делай добра, не получишь зла.
– А Демона зачем выпустил? Тоже по велению доброго сердца? Зачем околдовал весь город? – сквозь зубы выпалил Хан.
– Я никого не выпускал. Я же не дурак! – возмутился Стравинский.
Парни облегченно выдохнули, но колдун быстро добавил:
– Я его поглотил.
– Что?!
– Я есть Демон, которого вы так боитесь, – кокетливо захлопал глазами Стравинский. – Ага, теперь вся сила его во мне. Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец. Я теперь всесильный и могучий. Могу вас прихлопнуть на месте, как букашечек. Я ничего не боюсь. Да, иногда приходится питаться человеченкой, но… Таковы законы власти.
– Фу! Ты еще более мерзкий, чем я думал! – воскликнул Фил.
– Ага, может и так. Но посмотри: я добился всего, чего так долго желал. Я властелин пусть небольшого и своеобразного, но мира. Меня пинали, упрекали все мое существование. С самого моего появления в этих землях! И где они все теперь? А я здесь, у власти. Меня считали бесполезным и глупым, меня никто не воспринимал всерьез. Мне даже и сказок толком не посвятили…
Фил почувствовал, что Петр Стравинский скрывает что-то очень важное о себе. Что-то, что поможет его если не победить, но ранить.
Хан же был иного мнения. Парню надоело слушать бредни полоумного, он решил действовать. Вскинув руку вперед и закрыв глаза, Хан выпустил из ладони мощную струю ветра. Стравинский встрепенулся и сделал жест в виде удара по воздуху наотмашь. Хана с большой силой отбросило в стену.
– Хан! – Фил бросился к другу, чтобы проверить не ранен ли он.
Хан показал жестом, что он в порядке, но встать так и не смог.
– Небесный Змей? Ты думал, я не знал? – спросил Стравинский, поправляя укладку. – больше без этих выходок, пожалуйста. Нормально же беседовали. Кстати, скажи спасибо, что я не упек тебя в шкатулку! Прошу обратить внимание на то, что я знаю твое имя, поэтому могу тебя упечь на раз-два! А после еще и впитать твою силу. Я же не только колдун истинного происхождения, но еще и исследователь. Мне известны все секреты этого мощного артефакта. А теперь слушайте меня внимательно. Вы живы лишь потому, что нужны мне. Ну, по крайней мере, ты, Филипп Катков. Предлагаю тебе стать моим посыльным. Даю на раздумья три минуты. Время пошло.