– Как я буду твоим посыльным, если моста и Яги больше нет? – спросил Фил.
– О, так это и есть результат моих исследований, – Стравинский извлек из-под стола резную деревянную шкатулку, украшенную странными символами. – Видишь ли, я научился извлекать чары новым способом, а после поглощать их. Яга теперь здесь, – колдун постучал кончиками пальцев по шкатулке. – Теперь я решаю, кому покидать Тридесятое царство, а кому добро пожаловать.
– Ты можешь отправить меня домой? – робко спросил Фил.
– Да, и вернуть обратно с тем, чем мне нужно. И сохранить жизнь твоему другу. Если ты откажешься, я отправлю Ханьюла в шкатулку и обрету еще большую силу. Решайся, Филипп Катков. Подумаешь, пострадает всего пара-тройка человек, но я сделаю из Тридесятого царства настоящий рай! Мы сделаем.
Фил задумался. Предложение звучало заманчиво.
***
Численное превосходство было, явно, на стороне противника. Вражеские силы были рассредоточены по всей долине в хаотичном и непредсказуемом порядке. «Они пытаются нас окружить», – подумал Волк и тут же подозвал к себе глашатая, чтобы оповестить Алену.
Кащей уже не мог больше ждать, поэтому максимально включился в битву с мороком. С помощью чар он рыл ямы прям под ногами противника, или наоборот – образовывал земляные преграды. Корнями редких деревьев опутывал ноги. Но его сил не хватало на то, чтобы массово атаковать противника. Ратибор и еще один воин орудовали с помощью большой сети. Они натянули между двух лошадей эту сеть и сидя верхом ловили в нее сразу, как минимум, пятерых вражеских солдат. Пойманную добычу волокли в специально подготовленные деревянные клетки, которые наспех смастерили из остатков осадных башен. Но тюрем не хватало, поэтому многих заманивали в специальные ловушки, окруженные сухим сеном, и поджигали. Огонь задерживал противника на какое-то время. Иван царевич понимал, что еще минут тридцать и ситуация полностью выйдет из-под контроля и придется дать разрешение убивать врага. В этот момент Змея окружили трое. Вооружившись прочной палкой, парень пытался отбиваться так, чтобы оглушить, но не навредить. Ему на помощь подоспел Волк. Он накинул на плечи двоим китежцам веревочную петлю и, пришпорив лошадь, одним уверенным рывком туго затянул ее, сковав по рукам нападавших. Змей благодарно кивнул.
В шатер стягивали тяжело раненных солдат. Мара промывала раны, накладывала повязки, пропитанные травяными отварами и мазями. Солдаты стонали от боли, такого жестокого и озлобленного противника им еще не приходилось встречать. Соня тихо нашептывала на раны, заговаривая боль. У девушек не было ни секунды отдыха. Им нужна была помощь. Но предыдущая ведунья и два лекаря сбежали еще задолго до начала боя. И теперь Соня и Мара не чувствуя рук и ног метались от раненного к раненному, чтобы помочь и хоть как-то облегчить страдания. Девушки были настолько заняты, что не заметили, как тихо одернулся полог шатра и вошел кто-то посторонний. Мара стояла спиной ко входу и нарезала тканевые повязки, когда Соня закричала: «Сзади!». Девушка растерянно завертела головой. Но было поздно, кто-то схватил Мару и приставил нож к ее спине в районе талии. Один из раненных солдат подскочил с койки, не обращая внимания на боль поломанной ноги, одним метким ударом в ухо обезвредил противника. Девушка, выдохнув, закашляла.
– Ты как? В порядке? – подбежала к девушке перепуганная Соня.
– Да, все хорошо, я просто испугалась.
– Мара! У тебя кровь! – воскликнула Соня, ее глаза округлились от увиденного.
Красное пятно в районе талии медленно расползалось по серому переднику Мары.
***
– Фил, не смей с ним соглашаться! – воскликнул Хан. – Он превратит все царство в безвольных зомби. Ты этого хочешь?
– Я хочу, чтобы ты жил, – тихо ответил Фил. – Зря я тебя взял. Надо было самому идти.
– Во-о-о-т, верно рассуждаешь, – протянул Стравинский. – Меня все равно не победить. Решайся, Фил. Мне ведь совсем не хочется тебя убивать, а придется.
– Прежде, чем отвечу, я хочу кое-что знать…
– Спрашивай, дорогой, – снисходительно улыбнулся Стравинский.