Конечно, об открытии объявили не сразу, а лишь после эксгумации тела Флорентина и по завершении экспертизы, которая со стопроцентной вероятностью доказала, что юный преступник является сыном обоих королей. Его похороны превратились в самый настоящий национальный праздник, потому что речь уже шла не о скорби и не о содеянном зле, а о долгожданном воссоединении венценосной семьи, и даже тот факт что Флорентин был убийцей, как-то померк.
Позже дядюшка Стэн напишет об этом книгу: и об отвергнутом наследнике, и о несчастном куртизане, который на самом деле пострадал больше всех, и о его бедной семье. В хрониках мистер Стэнли, действительно, опровергнет (как и предсказывал дьявол) все разговоры о том, что любовник Артура Жесточайшего был злой и коварной личностью. Дядя оправдает и Флорентина, и конечно же Эндрю Нежнейшего, а виновницей всех тяжких событий выставит злую судьбу, да так ловко, что люди будут рыдать, читая его эпопею. Книга будет иметь невероятный успех — и как роман, и как совершенно новый поворот в истории государства, но это всё будет позже, а пока король, накануне похоронных торжеств и возвращения останков обоих несчастных скитальцев в семейный склеп, снова вызвал к себе мистера Эдварда.
— Ну что, мой дорогой, — Его Величество даже приобнял своего посетителя — благо оба они находились в будуаре, а тут можно было нарушать этикет. — Как вам это чудесное чудо, а? Просто невероятно! Всевышний вернул нам наших бедных родных, и это когда семья Левансонских полностью истребилась, но обрела вдруг новую жизнь. И с кем? — король улыбнулся. — С потомком нашей фамилии. То есть, сошлись все ниточки. А это вернейший знак — история завершилась! И не кажется ли вам теперь, мой милый Эдвард, что пора бы перестать упрямиться. Я хочу вернуть под отчий кров всех наших родственников, но ваша веточка — единственная непокорная. Вы, ваш младший и старший, а главное — маленький Флориэль. Это же надо! — король в восхищении воздел руки. — Даже имя совпало. Флори! Так звали и Флоренитина! Да мальчик просто обязан стать принцем, — Антуан взял за плечи своего сурового визави. — Эдвард… — он уже не стал церемониться. — Ну я прошу, — Его величество склонил голову на бок. — Прошу, а не приказываю. И не только от себя. Это просьба всего государства, а нам вы не сможете отказать. М? — король с лёгким кокетством протянул руку, а не пожать его ладонь означало бы смертельно его обидеть. Такое в стране не прощалось, к тому же Его величество не сделал ничего такого, за что мистер Эдвард потерял бы к нему уважение. И он пожал ему руку, а это автоматически означало согласие — как ни крути. Оценив хитрую игру, мистер Эдвард усмехнулся. А улыбка у него, как известно, была на удивление очаровательной. Он буквально преображался — превращался из грозного существа чуть ли ни в сущего ангела. Сколько сердец он разбил этим лёгким движением губ. И король точно так же попался. Его величество даже замер и задержал руку гостя в своей намного дольше дозволенного.
— Мой милый сэр… — он, наконец, опомнился. — С сегодняшнего же дня я буду хлопотать о приближении вас ко двору. Празднество назначено на послезавтра, а я хочу представить вас на балу. И это не обсуждается!
— Ваше величество… — мистер Эдвард хотел воспротивиться, но король немедленно сдвинул брови. И тут же опять улыбнулся.
— Это приказ, — снова скокетничал он. — Я пришлю к вам своего лучшего портного. Отныне я желаю видеть вас рядом как можно чаще. Вас и принца Флориэля — непременно! Мы дадим ему второе имя, как и полагается инфанту его пола. Я выберу имя сам. А теперь… — король с нежной улыбкой снова протянул гостю руку. — …до встречи, мой дорогой. Аудиенция окончена…
Рука была протянута явно для поцелуя, и это была высшая благосклонность, хоть и немного интимная. Но ни один альфа не посчитал бы унизительным для себя приложиться губами к руке первого властелина. Мистер Эдвард тоже не стал исключением, он поцеловал руку Антуана как и полагалось — задержав поцелуй на несколько мгновений, церемонно поклонился, а напоследок опять улыбнулся. Он и сам не знал почему, но влюблённый взгляд короля его позабавил, а у Его величества от этой улыбки в животе запорхали бабочки.
«Ах, Всевышний, ну до чего ж он хорош собой!» — в сердце Антуана мигом вспыхнула надежда уже на более близкие отношения. И пусть он прекрасно видел, что орешек ему не по зубам, но король отчаянно алкал общества этого человека. Пусть на какое-то время, но он страстно его желал.
====== Эпилог ======
Дружба мистера Эдварда с Антуаном II продлилась ровно три года, вплоть до смерти короля. Так уж случилось, что Его Величество был слаб здоровьем из-за постоянных кровосмешений в роду, хотя прожил на удивление дольше всех своих последних предшественников. Мистер Эдвард находился у ложа умирающего вместе с супругом омегой-королём Лариэлем-Сигизмундом — вот как крепка была дружба между фаворитом и Антуаном, но никто так и не понял, насколько тесны были их отношения по любовной линии. Известно было лишь то, что отец Рэя переселился во дворец, а точнее — ему выделили там отдельные покои, где он иногда бывал, когда король его призывал — а случалось это часто. И мистер Эдвард проводил с Антуаном целые дни и даже глубокие вечера, но до утра никогда не оставался — спать он уходил всегда в свои апартаменты, и придворные всё гадали, была ли у них близость или нет.
Альфы говорили, что не было, потому что фаворит выходил из спальни и не был похож на человека, только что побывавшего в постели — а уж у придворных интриганов глаз был намётан. Вторая причина, по которой альфы сомневались в том, что между Антуаном и его приближённым был секс, являлось то, что король, несмотря на свою явную привязанность к любимцу, не разогнал остальных. Во всяком случае, не всех, а оставил лишь тех, кто уж точно делил с ним ложе. Поэтому альфы полагали, что отношения короля и его нового друга были чисто платоническими.
Придворные омеги были другого мнения, но им просто хотелось так думать. И на то были свои причины: во первых, король пожаловал семье Валенски огромное поместье в ближних пределах города, и пусть оно когда-то принадлежало предкам мистера Эдварда, но всё равно — с чего бы это? А ещё слабая половина двора обижалась, что фаворит не уделяет им должного внимания и не реагирует на флирт. Собственно, отсюда и шла основная уверенность в том, что друг короля холоден к омегам, а значит — неравнодушен к альфам. Но придворные просто не знали, что у любимца короля был свой кодекс чести, и раз уж он приходил во дворец лично к Его величеству, то на его территории он бы никогда не устроил так называемую сексуальную охоту. Вот и всё объяснение, но омегам это было невдомёк.
Так же у мистера Эдварда, помимо дружбы с королём, была ещё одна причина, по которой он посещал королевские покои, а скорее, по этой причине его ждал не только король Антуан, но и омега-король Сигизмунд. Дело в том, что у королевской четы был единственный сын, подаренный им наконец Всевышним — уже на закате лет, короля-альфы уж точно. К сожалению, малыш родился слабым, болезненным, и его даже не воспринимали всерьёз в придворных кругах (втайне, конечно), и тем не менее, мальчик выжил. Ему было около четырёх лет, когда мистер Эдвард начал появляться при дворе, но всё равно он имел очень шаткое здоровье, и бОльшую часть своей жизни провёл в кровати под наблюдением врачей, а дважды даже был при смерти, но Ангелы спасали его. И вот в тот славный момент, когда юный наследник познакомился с маленьким Флориэлем Валенски, он будто воспрянул. В первый же день их игр королевский отпрыск приобрёл нормальный цвет лица в отличие от обычного — бледного, хорошо поел — вместе со своим новым другом, а к вечеру у него даже не заболела голова, и он хорошо выспался. Это было настоящее чудо!
Королю Сигизмунду немедленно доложили об этом событии, и он прибыл лично понаблюдать за играми сына с новым родственником и, действительно, заметил, что принц оживал на глазах, как только видел юного Флориэля. Мальчики долго играли — ни капли не уставая, всегда находили о чём поговорить, и наследник даже изволил громко смеяться, что с ним не случалось практически никогда. Так, по мере общения с новым гостем, Его высочество выправился, стал лучше есть, больше двигаться, и гувернёры наконец занялись его образованием. Может ещё и поэтому мистер Эдвард так долго задержался при дворе, хотя сам он поначалу надеялся, что отделается парой, от силы тройкой месяцев, ибо прекрасно знал об изменчивых вкусах короля. Но тем не менее общение продлилось намного дольше, хотя отец Рэя ничуть об этом не пожалел.