Дух пересёк границу тонкого мира и реальности, прошёл по колючей насыпи, сплошь состоящей из осколков человеческих костей, вышел на узкую дорожку, ведущую через тёмное, зловонное болото и, наконец, вошёл в свой дом — маленькую, покосившуюся избушку, в которой он ещё недавно готовился к свадьбе, но так и не получил счастья, даже насильно приковав любимого Рэя к себе. Ну почему так?!
Призрак подошёл к зеркалу и опять увидел в нём пустоту. Опять! Это же невозможно — ни разу за столько времени не увидеть своего отражения, не полюбоваться им! Хозяин сказал, что он будет красивым, как при жизни, а может даже и лучше, но почему тогда Рэй плюется? Почему отвергает его, почему так ненавидит? Труп со злостью долбанул кулаком по стеклу, и оно рассыпалось на острые осколки с печальным звоном. А на сердце по-прежнему было тяжко. Тогда дух взял бутылку вина, которую ещё недавно держал в руках возлюбленный, приложился к горлу, отхлебнул, но вино вытекло на пол сквозь облезлые кости полой грудной клетки и разлилось по деревянным доскам большой, красной лужей.
— Чёрт! — дух отшвырнул сосуд, и он тоже разбился об стену. Сам же призрак уселся на скамью, уронил голову на костлявые руки да так и застыл.
А через несколько минут в доме начало светлеть. Внезапно, неожиданно. Труп сразу почуял это и быстро вскочил.
— Что это? Что это?! — он в страхе заметался по стенам, но никак не мог найти тёмный угол, где можно было бы спрятаться. И вдруг в дверь постучали — громко, настойчиво.
— Кто там? — призрак прижался к стене. — Уходи! Убирайся! — но дверь тут же с грохотом вылетела, сорвавшись с хлипких петель, и в комнату вошёл ангел. Тот самый, который ещё недавно творил чудеса на кухне в квартире Рэя.
— Так вот ты где? — он приблизился к духу и уставился на него ясными, синими глазами. — Думал, я не найду тебя? Зря надеялся… Так кто ж ты такой? — и он изучающе осмотрел его истлевшие кости.
Труп сразу бросился бежать, но дверь в проёме мигом исчезла, и он только со всей дури врезался в стену и опять рассыпался в прах. Но тут же собрался вновь — уже у окна, и хотел выскочить туда, но рама тоже исчезла. И вообще, все окна в доме моментально сравнялись со стенами — будет их и не было никогда. Ангел усмехнулся, глядя на эту бессмысленную суету.
— Как видишь, я тоже могу творить фокусы. Что, не нравится?
Дух прижался к стене, с ужасом пяля на ангела свои пустые глазницы. Ему сейчас было так же страшно, как когда-то Рэю и Ади, когда они в своё время видели его жуткий образ.
— Зло возвращается, не так ли? — ангел подошёл ближе. — Так кто ж ты такой? Лучше сам расскажи, или я выбью из тебя эту дурь, но будет больно.
— Нет! — дух выглядел сейчас совершенно жалким. — Не смей… Ты не имеешь права…
— Ещё как имею, — ангел перемахнул к нему через стол и быстро ухватил духа за шею, развернул и завалил его на столешницу. — Я и убить тебя имею полное право, особенно после того, что ты сейчас творил в плотном мире. Как ты посмел покуситься на жизнь смертного? И кто дал тебе такую силу? Говори!
— Нет, нет! — призрак попытался вывернуться, но ангел сжал его горло до хруста, а другой рукой сильно ударил его кулаком в грудь. Ребра треснули, грудина рассыпалась на осколки.
— А-а-а! — завопил скелет, выгибаясь от боли, но ангел безжалостно схватил его за кости, поднял и несколько раз сильно долбанул об поверхность стола.
Тут же раздался взрыв, от стен полыхнуло дымом, в воздух метнулись чёрные тучи ворон, а на пол густо посыпались змеи. Но когда всё это стихло и растворилось, на столе в руках ангела лежало уже совсем другое существо: красивый, белокурый гамма, со стройным, как у омеги, телом, с длинными, вьющимися волосами, которые сейчас беспорядочно растрепались и рассыпались, свисая со стола длинными, волнистыми змейками. Гамма был полностью обнажён, его смугловатая кожа отливала нежным перламутром, лицо было удивительной красоты, одним словом, он был — само совершенство, как и большинство гамм.
Ангел оглядел его, ничуть не смущаясь его наготы, погладил по животу, по бокам, по шее, потом поднял на руки и бесцеремонно кинул на подстилку на полу. Бедный парень стукнулся об пол и ахнул, но ангел даже не взглянул в его сторону.
— Ясно, — сказал он. — Падший ангел. Да ещё совсем молодой. Ну что ж, хоть что-то уже проясняется. Теперь посмотрим, в чём же ты провинился…
Он обошёл стол, встав лицом к юноше, поднял над столешницей руку, и на поверхности тут же появился сияющий свиток, который сам развернулся и приподнялся в воздухе, чтоб его удобнее было читать.
— Ага, — ангел изучил содержимое. — Отравитель значит? — он, прищурившись, взглянул на гамму, а тот сразу поджал ноги, задрожал и прижался к стене.
— Я не виноват, — пролепетал он. — Это поклёп!
— Угу, — ангел покивал. — Ну естественно. Да вот только ты забыл, что тут тебе не земля. Сведения здесь подделать никак невозможно, а значит всё верно: ты — тот самый несчастный, который ещё в средние века, добиваясь расположения одного богатого альфы из знатного рода (который, кстати, плевать на тебя хотел, не смотря на всю твою красоту) отправил пятерых его потенциальных женихов на тот свет, изведя их различными ядами. Очень умно. Причем убийство списали на слуг, и они были казнены, а это значит, что к убиенным прибавляем ещё пять невинно погубленных душ, итого: десять. Что ж, это серьёзно, — ангел иронично покачал головой. — И надо же, только на шестом убийстве тебя, наконец, поймали, доказали твою вину и хотели сжечь на костре. Но в последний момент ты соблазнил стражника, охраняющего тюрьму, очаровав его, и он принес тебе яд, который ты выпил и умер лёгкой и быстрой смертью. А этого бедолагу потом сожгли вместо тебя, как пособника ведьмака, причем медленно и со страшными муками. Итог: ещё двое загубленных. Всего двенадцать. Список внушительный. Что скажешь?
— Это не я! — а что ещё было сказать?
— Очень смешно, — ангел усмехнулся. — Да вот только убив себя, ты может и избежал земных мучений, но здесь — на небесах — тебя ждало чистилище…
— Не чистилище! — выкрикнул красавец. — А вечные муки! Я не заслужил!..
Ангел взглянул на него, но потом с отвращением покачал головой, поразившись такой несусветной наглости.
— Ну ты и дрянь. А что, твои жертвы разве заслужили смерти?
— Они хотели отнять мою любовь! Я просто не позволил им!
И ангел в конце концов психанул, подлетел к мальчишке и врезал ему с размаху смачную оплеуху. Тот сразу повалился на подстилку и завыл.
— Не позволил он… — судья снова отошёл к столу. — Чёрт бы с тобой. Ты мне отвратителен! Но вот что было дальше, — он вновь пробежался глазами по горящим строкам. — А дальше ты умудрился сбежать. Потом долго скитался по тонким мирам, но быстро поняв, что удовольствий тут на самом деле мало, снова начал рваться на землю, да? Причем без разрешения…
Бывший призрак сжался в комок на полу, всё ещё потирая ушибленную скулу. Он молчал — ему просто было страшно, а ангел снова заговорил.
— Ты пронюхал ходы и начал вытеснять души младенцев из утроб родителей, чтобы занять их место. Но поскольку позволения на рождение на земле у тебя не было, то ничего и не выходило. Зато у омег, ставших твоими жертвами, случались выкидыши, рождались мёртвые плоды и всё в таком роде, но ты не отступился. И что же ты сделал? А вот что. Вступил в сговор со злом и родился в бедном районе, в семье наркоманов, восемнадцать лет назад. Верно?
Гамма жалобно всхлипнул.
— Хозяин обманул меня… — пролепетал он. — Сказал, что я рожусь принцем! А я появился на свет полоумным существом. К счастью, хоть красивым…
— Вот именно, — ангел покивал. — Потому что злу никогда нельзя доверять. И что в итоге? Твой, как ты говоришь, «хозяин» поглощал через тебя боль и горе твоей семьи: постоянные склоки, ругань, пьянство, драки, насилие… Тебя ведь насиловал отец, правда? А потом ещё и продавал за наркоту. Верно ведь? Твой «хозяин» жирно питался. В следующий раз будешь думать, с кем заключаешь контракт…
Гамма горько заплакал, вспомнив свою несчастную последнюю жизнь. Сколько было горя, боли, несчастий. И только в конце он увидел свет, но и это у него отняли.
— Потом я влюбился… — обиженно проговорил он. — Это был красивый, добрый альфа. Он был не такой, как отец, он был хороший. Сказал, что возьмёт меня в мужья. Я даже костюм себе сшил. Сам! А он обманул. Бросил меня. А я всего лишь хотел быть счастливым…