‒ Сюда!
Прежде чем я успел спросить ее, что она имела в виду, Талия бросилась бежать. Она сбежала по ступенькам крыльца и направилась к лесу на востоке. Ее волосы развевались позади нее, когда она набирала скорость.
‒ Талия!
Я бросился в погоню.
Она ломала низко свисающие ветви, угрожающие поймать ее в ловушку. Талия нашла скрытую тропу и понеслась вниз по крутому склону, потеряв опору, упав, а затем снова вскарабкалась наверх. Напряжение покинуло ее, и ее пальцы заискрились, как крошечные петарды, когда она побежала вниз по холму и направилась к долине на юго-востоке.
На западе ударила молния, и начали падать крупные капли дождя. Мое сердце тревожно забилось, когда шторм, казалось, последовал за нами. Я был в этом месте с ней раньше. Ее магия, казалось, призывала огонь прямо с неба. Здесь, посреди дикой природы, она могла причинить настоящий вред. Но когда я позвал ее по имени, она меня не услышала.
Мы пересекли границу с землями клана Маршаллов, где жил Саймон. Я почувствовал грохот, когда верные ему люди заметили наше присутствие.
‒ Талия, остановись!
Она так и сделала, но не потому, что я окликнул ее. Она добралась до края бурлящего потока, который граничил с владениями Саймона. С другой стороны по камням плескался молодой гризли, отгоняя форель. Это был Тэд, сын Саймона. Они с женой часто позволяли ему охотиться здесь. Это было безопасное место, где он мог выпустить своего молодого медведя и привыкнуть к этому ощущению.
Талия вошла в ручей вслед за ним. Она повернулась ко мне, ее лицо стало бледным, губы дрожали. Она указала на медвежонка.
‒ Это он!
Я замер. Ведьминский огонь вырвался из рук Талии. Шипящая энергия окружила ее. Она подошла ближе к Тэду. Мой собственный медведь с ревом вынырнул на поверхность. Я впился ногтями в ладони, пытаясь удержать его. Если я сейчас обращусь, она может не понять меня.
‒ Талия, ‒ очень медленно произнес я. ‒ Тебе нужно отойти от него и вернуться ко мне. Сейчас же.
Талия покачала головой и указала на Тэда. Он встал на задние лапы и тихо зарычал. Саймон не оставил бы Теда здесь одного. Темные глаза блеснули в глубине леса. Мы были окружены.
‒ Магия, ‒ сказала она. ‒ Заклинание, как и на твоем отце. Раф, вот оно. На этом медвежонке. Ты что, не видишь этого?
‒ Нет, Талия. Я просто вижу Тэда.
‒ Но это все из-за него. Он окутан магией, как в липкой паутине. Почему он не болен?
‒ Талия, это сын Саймона. Ты знаешь, что с ним случилось?
У Талии отвисла челюсть. В ее глазах появился страх, и она отрицательно покачала головой. Я сделал два шага вперед и подошел к ней. Тэд проревел еще одно предупреждение, и темная угроза, окружавшая нас, приблизилась.
‒ Держись от него подальше! ‒ закричала она.
Тэд приблизился ко мне, осторожно ступая по камням. Он не понимал, что происходит. Он доверял мне.
‒ Не позволяй ему прикасаться к тебе, Раф. Он ‒ переносчик. О боже.
Тэд зарычал и поднял лапу в мою сторону. Талия выпустила луч света из кончиков пальцев и упала на землю в двух метрах перед Тэдом. Это не коснулось его, но напугало настолько, что он взревел и отшатнулся назад. Его укола страха было достаточно, чтобы вызвать хаос на склоне холма.
Медведь Саймона пронесся через линию деревьев, сопровождаемый полудюжиной его самых сильных медведей. Саймон прыгнул в ручей, встав между своим маленьким сыном и Талией.
Талия вскрикнула и подняла руки вверх. Энергия потрескивала вокруг нас, и я почувствовал, как ее магия накапливается. Саймон поднялся на задние лапы, а затем издал яростный рев, который вибрировал над камнями и отбросил Талию назад. Я встал между ней и медведем Саймона, толкая Талию за себя.
‒ Стой! Она здесь не для того, чтобы навредить Тэду.
Но Саймон был далеко за пределами понимания моих слов. Он чувствовал, что его маленькому сыну угрожает опасность от могущественной ведьмы, и он будет сражаться до смерти, чтобы защитить его. Даже от меня.
Мы были окружены. Образовался круг угрозы. Семь гризли в ярости, и Талия и я в центре всего этого. Я почувствовал, как кипит лихорадочная ярость Саймона. Он плохо соображал. В глубине души я не мог винить его за это. Он почувствовал угрозу своему ребенку. Он имел полное право защищать его. Но, если Талия была права, не осталось бы ничего, что могло бы защитить нас от темной магии, которую бедный Тэд невольно носил в себе.
Саймон двинулся вперед. Он попытался нанести удар. Я отскочил в сторону, увлекая Талию за собой. Не в силах больше сдерживать своего медведя, я обратился. Оттолкнув Талию за спину, повернулся, чтобы принять на себя всю тяжесть ярости Саймона Маршалла.