Во-первых, сестра моего отца была одной из самых могущественных и смертоносных ведьм, которых кто-либо видел за многие поколения. Я содрогнулась при воспоминании о том, насколько жестокой она была. Большая сила отвратила ее от света. Моя тетя. Теперь нам было запрещено даже произносить ее имя. Позор ее грехов запятнал всю мою семью. В прошлом году меня позвали помочь противостоять ей, когда мы поняли, что она слишком далеко зашла и ее не спасти. У меня не было своей собственной силы, и старейшины ковена думали, что смерть моей тети освободит мою магию раз и навсегда. Они нуждались в моей кровной связи с ней. Они использовали ее, чтобы остановить тетю. Использовали нашу связь, чтобы убить ее. Я закрыла глаза и попыталась отогнать воспоминания. Я совсем не была похожа на свою тетю. Вообще.
Моя сестра Марджори была вторым фактом, она опровергла утверждение моей бабушки о роде Лир. Марджори могла бы быть такой же могущественной, как и наша тетя. Вернее, была бы, если бы не погибла в автокатастрофе, когда ей было двенадцать лет.
Бедная Марджори. Она была всего на три года старше меня, но я помню, как сидела рядом с ней, как мы ходили по тем же самым извилистым тропинкам в лесах мимо Пути Пробуждения (прим. пер.: место, где ведьмы пробуждают свою магию). Прежде чем я поняла, кто мы такие, думала, что мы кто-то типа Белоснежки или какой-то другой сказочной принцессы. Одним движением пальца или мелодичным голосом сестра, казалось, могла говорить с любым живым существом. Мардж говорила, что даже сами деревья говорят ей о многом. О чем, я так и не узнала. Бабушка Торре сказала, что Марджори была самой молодой Цирцеанской ведьмой, которая воззвала к Источнику более чем за два столетия.
Я понятия не имею, как она это узнала. Не было никаких письменных доказательств. Бабушка Торре просто говорила такие вещи, и никто никогда не сомневается в этом. Каждый раз, когда она это делала, приходилось напоминать, что связь Марджори с Источником не была достаточной, чтобы дать ей силу остановить то, что с ней случилось. Так что же, черт возьми, в этом было хорошего? Марджори умерла, ее тело пострадало от аварии, а рука тянулась к мягкой земле и лесу возле шоссе, когда ее обнаружили.
Я что-то почувствовала.
Дикий цветок шевельнулся в моей руке, погода стояла безветренная. Боясь дышать, я осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Пурпурные лепестки свернулись внутрь и потемнели. Сердце у меня гулко застучало в груди, и я еще глубже вонзила пальцы левой руки в землю. Я почувствовала, как что-то там шевельнулось. Медленно вытащила из земли комок земли и разжала другой кулак. Пока цветок увял в одной руке, толстый черный жук перевернулся на спину, взмахнул в воздухе своими тонкими лапками и умер вместе с цветком. Я смотрела на цветок, отчаянно желая, чтобы что-нибудь случилось. Даже произнесла исцеляющее заклинание на латыни, как будто это имело какое-то значение. Крошечная голубая искра вспыхнула между моими пальцами. Только для того, чтобы разозлить меня, но не настолько, чтобы взять искру магии под контроль. Я сжала кулак и ударила им по проклятому клену.
‒ Дерьмо дерьмовое!
Я закричала в небо и швырнула жука вместе с цветком в клен. Мне нечего было показать за свои усилия, кроме пота на спине и черной земли под ногтями. Утыкаясь лицом в свои руки, я вытерла слезы разочарования. И подняла глаза к небу. Колышущиеся ветви полога леса, казалось, насмехались над моей неудачей.
Последние слова бабушки Торре, сказанные мне перед отъездом, на этот раз задели меня за живое. Она велела мне оставаться здесь, пока я не обрету магию. Если этого не случится, я могу не утруждать себя возвращением домой. Она сказала, что со мной слишком долго нянчились, и теперь пора тонуть или плыть. На этот раз отец не стал с ней спорить. Его холодный, суровый взгляд, когда они смотрели, как я ухожу, запечатлелся в моей памяти.
А потом что-то случилось.
Среди деревьев прогремел гром. Будто из-под земли прямо подо мной. Но это точно не был гром. Тепло поползло вверх по моему позвоночнику, пока не стало похоже на расплавленный металл. Мое зрение затуманилось. Что-то задвигалось между деревьями в нескольких метрах позади меня. Что бы это ни было, оно было большим и направлялось прямо ко мне.
‒ Вот это да!
Инстинкт взял верх. Последние три дня я пыталась призвать к себе все живое. В мгновение ока мне больше всего на свете захотелось отогнать прочь то, что там было.