— И что им говорить? — недоумевал Женя.
— Всё, что посчитаешь нужным, тут совет давать бесполезно, действуй по обстановке. Всё-таки я тебе расскажу один случай из практики, для поднятия духа. Первый год я ещё служил, — Вася прикрыл глаза, вспоминая. — Сбёг боец один, по осени. Два дня его искали, всю тайгу вокруг части на несколько раз прочесали, нету его, не нашли, даже на след не напали. А на третьи сутки сам пришёл, бодрый и невредимый. Он всё это время просидел на чердаке у нашего командира, половину завяленной рыбы слопал, а днём спускался в дом и из холодильника продукты таскал. Старлей-то как его материл! Он всю колбасу стрескал у него, а где её в тайге достать? Только за это его убить мало было.
— И что с ним сделали? — заинтересованный рассказом, спросил беглец.
— Ничего, перевели в хозбанду, назначили хлеб печь, у нас там пекарня своя была…
Дверь машины открылась, солдат и не заметил, увлечённо слушая Васю, когда Вера подошла. А она произнесла спокойно и уверенно:
— Выходи, Женя, я договорилась. Лейтенант Просвирнин отведёт тебя, сдашь оружие, переночуешь в караулке штаба, а поутру отправишься в роту.
— Сергей Геннадьевич? Мой взвод опять на дежурстве? — Женя начал выбираться из машины.
— Лейтенант твой взводный? — спросила Вера.
— Да, — кивнул Женя.
— Вот почему он так облегчённо вздохнул, когда услышал, что ты нашёлся, — сообразила Вера. — Пойдём, сдам тебя с рук на руки.
Вася пересел на переднее сиденье и стал ждать возвращения Веры, прикидывая в уме возможные варианты дальнейшей службы солдата Жени. Получалось неплохо, всё должно обойтись для него более-менее благополучно. Но какая-то тревога оставалась, что-то недоделанное, а что — понять и почувствовать он не мог, как не ломал голову. От дум тяжких и непродуктивных его оторвала вернувшаяся Вера.
— Ты чего такой мрачный? — спросила она, устроившись на водительском сидении и заводя мотор.
— Упустил какую-то мелочь, а понять не в состоянии, отупел совсем, — пожаловался ей Вася.
— Ну и выброси всё из головы, — Вера развернула машину и погнала «шестёрку» в обратный путь. — Позже протрезвеешь и поймёшь, что к чему.
— Звучит многообещающе, вот только я такой же пьяный, как столб у дороги. Как бы поздно не оказалось.
— Что? — Вера в недоумении уставилась на Васю.
— Знать бы…, - он смотрел через лобовое стекло, поэтому своевременно заметил опасность и предостерегающе крикнул: — На дорогу, не на меня смотри!
Вера отвела взгляд от него и обратила своё внимание на дорогу, вовремя предотвратив столкновение со столбом, который лихо выпрыгнул навстречу машине. Какое-то время ехали молча. Ночной лес тёмной стеной с двух сторон сопровождал автомобиль. Выбоины и колдобины попадались каждые десять метров. Вера мысленно кляла все российские дороги в целом и эту в частности.
— Он, правда, хотел нас всех, того? — задала она вопрос, который давненько хотела прояснить.
— А-то как же, — кивнул Вася, — всех, до единого.
— На вид такой славный малый…
— Да, парень ничего, решительности не хватает немного, а так, боевой.
— Угу, боевой, как лихо из части сиганул, — съязвила Вера.
— Только пятки засверкали, — согласился с ней Вася, — это бывает, и более крепкие на вид пацаны не выдерживали. Ничего, по башке получит пару раз, очухается.
— Ты думаешь?
— Я знаешь, — усмехнулся Вася, — встречались и похуже. Пройдёт несколько лет, и этот эпизод Женя будет вспоминать как хороший сон. Если сейчас всё обойдётся благополучно.
— Должно, я знаю его взводного, он человек добрый и чуткий, поможет, тем более, что он пообещал мне это.
— Добре, подруга, — Вася ухватился левой рукой за поручень над дверью и выпалил: — Поворачивай, а то проскочим мимо.
— Вижу, — Вера, не сбрасывая газ, резко свернула на просёлок, машина заскрипела и накренилась, но вписалась в узкий проход между соснами.
— Уф, — Вася посмотрел на Веру с восхищением, — тютелька в тютельку въехали.
— Не отвлекай меня, — процедила Вера, упорно не сбавляя скорость и петляя по извилистой дороге.
Остаток пути провели в молчании. На ухабах беспощадно трясло и подбрасывало. Пару раз Вася ударился макушкой о крышу кабины, но упорно не пристёгивался ремнём безопасности. Вера давила на педали, бешено переключая скорости, так, что коробка передач хрипела и скрежетала. Она избавлялась, таким образом, от накопившейся негативной энергии, сбрасывая все свои страхи в эту ненужную гонку по пересечённой местности. Что ей вполне удалось…