Прошло семь лет с тех пор, как мои собственные силы в теле ребенка начали проявляться, доставляя множество проблем и хлопот. Наблюдая с берега за детьми, которые, радостно визжа, плескались в море, я испытывала по отношению к ним отвращение и нестерпимую злобу. Как только они выходили на берег, я вынуждена была натягивать любезную улыбку и продолжать непринужденное общение, каждый раз ссылаясь на слабое здоровье, из-за которого мне нельзя плавать в море.
Боясь, что сирена вырвется на свободу, я хотела обратиться за помощью к истинной матери, но она каждый раз игнорировала мои просьбы.
Прошло несколько недель с того момента, как я пыталась связаться с прародительницей. Из раза в раз мое сердце болезненно сжималось от того, что я чувствовала себя брошенной, поломанной куклой, которой приходится чинить себя самостоятельно.
В один из вечеров я сбежала из дома, никого не предупредив. Мать нашла меня в чаще леса. Она осторожно присела рядом и разжала кулак, внутри которого лежал кулон в виде светло-кремовой ракушки. Удивленно выгнув бровь, я провела маленькими пальцами по ее поверхности, ощущая неровности и сколы. Мать, коротко кивнув, передала украшение мне и, наклонившись над моим ухом, тихо произнесла:
— Я все знаю, моя дорогая Эмилия. Пусть этот кулон будет твоим спасением и заточением, пока ты не дойдешь до своей цели.
Я позволила себе слабость и прижалась худым телом к груди матери, которая бережно поцеловала меня в макушку и принялась напевать грустную песню, смысл которой знали только мы вдвоем.
Часть 1. Глава 1. Познай историю мира нашего
Тысячу лет назад, когда существовало лишь два континента посреди бескрайнего Дарийского моря, Эрида, богиня раздора и хаоса, решила, что ей наскучило наблюдать за размеренной жизнью двух народов.
Сирция. Континент, на котором обитали чудовища. На их земле круглый год цвели сады, воздух опьянял, вызывая эйфорию. Смех, танцы, веселье были главными спутниками существ. Боги, создавшие чудовищ, с любовью наблюдали за своими детьми с Олимпа и благословляли их браки, принимая в свою семью новых детенышей, унаследовавших особенности обоих родителей. Вепри, ламии, суккубы, оборотни, кентавры, банши заселили вечнозеленые просторы Сирции. Сирены, проводившие большую часть своей жизни в воде и в воздухе, были главными защитниками и добытчиками пропитания на континенте. Зачастую они, рассекая воздух, быстро снижались и приземлялись перед какой-нибудь влюбленной парочкой, заставая последних врасплох. Те, недолго думая, отпрыгивали и кидали в адрес сирен гневные взгляды и проклятья. Но стоило им услышать девичий чарующих смех, как гнев улетучивался, и на континенте вновь царил мир и покой.
Людмирия. Континент, на котором боги Олимпа заселили людей, дав им огонь, оружие и животных, благодаря которым они питались и поддерживали жизнь. Континент был покрыт массивными лесами, скрывающими дома людей от знойного солнца. Многочисленные речки и водоемы не иссыхали и наполнялись постной водой каждый год. Боги любили людей, поэтому даровали им один из чудес с Олимпа — источник молодости и здоровья. Он располагался в самой глуши континента, скрытый среди массивных деревьев. Дорожка, ведущая к нему, была вымощена из цветов алого цвета, напоминающего кровь. Источник представлял оазис глубиной около трех метров, вокруг которого ползали змеи, охраняющие его. Яркий солнечный свет, полосами пробивающийся сквозь листву, отбрасывал, освещал небольшие участки земли, скрывая от человеческих глаз то, что таилось на дне. Лишь тот, кто чист сердцем и помыслами, мог испить воды, излечив все болезни. Смертный, желающий воспользоваться источником ради собственной выгоды, умирал мучительной смертью, пока яд змей проникал в его организм, после чего чудовища, приняв свой истинный облик, утаскивали мертвеца на дно. Никто из людей не догадывался, что змеи, завороженные богами, были никто иные, как Ламии — демонических существ со змеиным хвостом вместо ног.
Оба народа не знали друг о друге, лишь Ламии, заслужившие благословение богов, могли жить рядом с людьми и наблюдать за ними в образе змей, привычных человеку. Бескрайнее море, окружавшее обе континента, не давало возможности даже сиренам преодолеть его. Вскоре морские девы, лишились крыльев по желанию Персефоны, их прародительницы, которая долгое время наблюдала за своими дочерями. Когда безжалостное решение было принято, крики ужаса и боли поглотили континент: израненные сирены отползали к морю, и только вода теперь могла заглушить их страдания. Море, окрашенное кровью, заставляло других чудовищ сжимать кулаки в бессильной ненависти.
Эрида, богиня раздора и хаоса, долгое время наблюдала за чудовищами и людьми, перенимая повадки каждого. Обратившись в старуху, она спустилась с Олимпа к людям и рассказала, что есть на свете континент, краше которого нет на свете. Цветы там благоухали круглый год, существа, населяющие его, веселились и отдавались похоти там, где захочет душа. Ни стеснения, ни упреков, ни раздоров — каждый был свободен. Люди слушали ее с открытыми ртами и, не сомневаясь в ее словах, умоляли показать дорогу к этому месту. Эрида лишь усмехнулась и испарилась, оставив смертных в замешательстве.
Поднявшись на Олимп, она нашла своего брата Посейдона и, воспользовавшись чарами, заставила его сдвинуть континенты и осушить часть моря, чтобы люди смогли добраться до Сирции. Вернувшись в Людмирию, она показала смертным, как делать лодки и корабли. Прошел не один месяц, прежде чем первое судно покинуло континент и причалило к берегам Сирции.
Люди, ступившие на земли чудовищ, не могли скрыть восторга. Солнце, восходящее над горизонтом, не обжигало, его лучи приятно касались кожи. Пение птиц доносилось со всех сторон. Дурманящий аромат наполнял тело неиссякаемым наваждением, избавиться от которого можно было, лишь оказавшись в объятиях. Пройдя вглубь леса, люди увидели населяющих континент существ, которые не были похожи на ужасных тварей из рассказов Эриды, хоть они и являлись обладателями копыт, рогов, бледной кожи, крыльев или чешуи. Внешне они отличались от людей: детальном рассмотрении можно было увидеть копыта, рога, хвосты, бледную кожу.
Эрида, спрятавшись среди деревьев, ожидала, что чудовища набросятся на людей и уничтожат их, обглодав кости. Но этого не случилось. Будто притягиваемое магнитом, к каждому из людей подошло существо. Пропитавшая воздух эйфория влияла на всех одинаково: вызывала желание поцеловать незнакомца или незнакомку и заняться любовью, по-дикому, по-животному прямо здесь, на траве.
Союзы между человеком и чудовищем, были противоестественны. Несмотря на протесты сородичей, кто-то из существ, окрыленный отправлялся на родину к смертному. Люди, оставшиеся в Людмирии, с радостными возгласами встречали родственников и друзей на берегу, но стоило им завидеть тех, кого они привезли, как в их сердцах моментально зарождалось новое чувство — страх.
В Сирции и Людмирии начали рождаться гибриды, внешне неотличимые от смертных, но с необыкновенными способностями, которые нельзя было уничтожить или блокировать. Дети, не справляющиеся с даром, умирали, не достигнув и семи лет. Чудовища, обезумевшие от горя, обвиняли в этом людей, ссылаясь на всепоглощающий человеческий ужас, который со временем пожирал носителя необычных способностей. Немногие выживали, но люди, одержимые страхом, доводили чудовищ до самоубийства. Они никогда не марали руки сами, но умело подталкивали чужестранцев в объятья смерти.
Зевс, не знающий о кознях своей сестры Эриды, пожалел обезумевших родителей и поднял с морских глубин еще пять континентов: Антилью, Сербонию, Парифиду, Лемию и Пранию. На каждый из них он заселил семьи, в которых рождались люди со способностями: кто-то обращался в сирену при контакте с водой, кто-то обладал недюжинной силой, кто-то питался кровью людей и их страхами, кто-то рождался со змеиным хвостом и мог понимать себе подобных.