— Заключи с ней сделку. Предложи ей помочь найти девушку в обмен на то, что убил одну из сирен.
— Но я… — не успел Роджер произнести и слова, как я приложила палец к его губам, заставив замолчать.
— Персефона слишком слаба, она готова пойти на любые уступки, лишь бы найти Королеву, которая продолжит ее дело и объединит оба мира под страхом своей власти. Ты сразу почувствуешь ту, которая сможет принять в себе обе сущности, и тогда… — немного помолчав, чтобы собраться с мыслями, я произнесла: — Тогда вы сможете убить Персефону.
РОДЖЕР
Все это казалось сном, кошмарным сном, от наваждения которого мне не удавалось избавиться. Эмилия, сидевшая рядом со мной в опасной близости, говорила такие вещи, о которых мне становилось дурно, и тошнота мгновенно подкатывала к горлу. Пытаясь скрыть эмоции, я пытался шутить и кидать колкости, но это не помогало.
Уничтожить чудовище, которое ходило по земле в поисках крови и убивало ради развлечений, не составляло особого труда, но убить древнюю Богиню, пусть и совсем ослабшую, никак не входило в мои планы.
Голова наполнилась гулом, который становился все громче и громче, пока виски не стало нестерпимо ломить. Казалось, сирена не замечала моего замешательства, поскольку говорила возбужденно и эмоционально, не останавливаясь:
— Девушка, которая будет избрана стать королевой, получит корону, переданную от Персефоны. Ты должен будешь сделать все, чтобы не упустить ее, втереться ей в доверие, влюбить, да что угодно. Когда придет ее час, когда мы снова встретимся, ты сердцем поймешь, какой выбор тебе предстоит сделать.
— Если она будет столь же красива, как ты, родная, боюсь, выбор будет слишком сложным.
Девушка лишь вымученно улыбнулась и, похлопав меня по плечу, глубоко вздохнула.
— Тебе стоит покинуть город сегодня же. Лумьер, когда узнает, что ты ослушался его приказа, пошлет к тебе своих головорезов, от которых не удастся скрыться. Рид будет в безопасности. Верь мне, они не вспомнят про него, я смогу стереть часть их воспоминаний. Ты должен запомнить, Роджер, что твое место теперь в море, там ты в безопасности, только там ты сможешь выполнить вторую часть нашей сделки. Я сама пойду к Лумьеру и сдамся, стану его последним трофеем, о котором он никогда не забудет, — обнажив зубы, сирена улыбнулась так, что по телу побежали мурашки. — Единственное, что тебе нужно сделать — бежать из города.
— Куда?
— Корабль, который будет стоять в порту, твой. На нем моя кровь, команда заколдована пением, и, пока моя душа жива, они будут прислуживать тебе, возрождаясь из мертвых раз за разом. Назови его «Эмрод», в честь нас, чтобы каждый раз, смотря на него, ты помнил про наш уговор.
Я лишь покачал головой, выказывая свое недоверие к словам сирены, которая, казалось, продумала все до мелочей. Теперь я точно знал, что наша встреча в доме миссис Брейн не была случайностью. Это не я охотился на нее. Это она выслеживала меня, умело играя на человеческих чувствах.
— Сирены не умирают до тех пор, пока мужчина не выкажет равнодушие к их песням. Тогда и тело, и душа находят мирской покой, — продолжила сирена, — Королева, которую изберет Персефона, не будет знать, кто я такая до тех пор, пока я не позволю этого. Сирены очень умело умеют скрываться и манипулировать чужими чувствами во благо себе, но, тем не менее, их можно приручить. Но…
— что но?
— кинжал Возмездия. Он имеет такую силу и власть, что может убить любое чудовище, уничтожив его воспоминания навечно. Душа будет жива, она переродится, но все начнется с чистого листа, будто не было прожитых лет.
— Достаточно, на сегодня с меня хватит информации. Сколько у нас времени?
— Вечер. У нас есть вечер, чтобы ты успел скрыться. Когда ты поймешь, когда почувствуешь, что я жива — найди меня и отдай то, что принадлежит мне по праву.
Я коротко кивнул и, встав с кровати, подал руку Эмилии. Она крепко обхватила мою ладонь прохладными пальцами. Ведомый нахлынувшим порывом, я крепко обхватил талию Эмилии и крепко сжал. Прижав девушку к себе, я впился в ее губы голодным поцелуем. Девушка задрожала и испугалась от такой резкости, что испытала от моих прикосновений. Ее губы, горячие и слегка потрескавшиеся от холода и мороза, открылись навстречу моему языку. Внезапно рот наполнился вкусом металла. Эмилия, не прерывая поцелуя, слегка надавила руками мне на грудь и отстранилась, вытирая тыльной стороной ладони губы, на которых выступили пару капель крови. Удивленно выгнув бровь, я внимательно посмотрел на девушку, на что она, засмеявшись, незамедлительно ответила:
— Кровь поможет тебе найти меня, считай, это мой подарок, разумеется, не от чистого сердца. И да, ее можно было получить другим способом — попросить.
— Не каждый день мне выпадает шанс притронуться, а тем более поцеловать сирену, родная. Считай, это было нашим негласным соглашением.
Спустя пару минут сирена поспешно начала собираться, бросая в мою сторону некоторые вещи и оружие, которые я еле успевал ловить на лету. Я едва отскочил, когда в мою сторону полетел кинжал, а следом короткий нож.
— Кровь поможет тебе сохранить внешность без изменений: ни года, ни старость не смогут подпортить твое личико, так что будь добр, во время нашей следующей встречи выгляди хоть немного симпатичнее, а то тошно смотреть.
Казалось, Эмилию совершенно не волновало то, что я мог быть заколот одним из кинжалов, которые она кидала в мою сторону. Убедившись, что все оружие на месте, она удовлетворенно кивнула и направилась в сторону выхода.
— Куда-то спешишь, родная?
— Да, подальше от тебя.
— А я так рассчитывал, что мы сможем пообщаться в менее формальной обстановке.
Я ощутил болезненный удар под дых, жадно начав хватать ртом воздух, и не успел схватить девушку за руку, заметив лишь золотистые волосы, мелькнувшие в дверном проеме. Громкий хлопок говорил о том, что она покинула дом.
Когда боль унялась, я шагнул к выходу. Накинув пальто поверх рваной рубашки, я заглянул в комнату Риза, который мирно спал и стал уже более похож на человека. Улыбнувшись, я напоследок оглядел комнату и порывисто шагнул в сторону выхода, попутно пряча кинжалы и ножи в складки одежды. Мне больше не суждено сюда вернуться.
Эмилия.
Нашей встречи мне пришлось ждать двадцать лет. Лишь спустя столько лет я смог открыть свой главный секрет. Долгих двадцать лет, из которых ни дня не проходило без воспоминаний о нашей встрече.
Часть 2. Глава 23. Обретая власть, не забывай, кто был предан тебе.
ЭМИЛИЯ
Крепкие шершавые руки поддерживали меня, не позволяя рухнуть на пол. Слегка отодвинувшись, я взглянула на Роджера, который с опаской и волнением смотрел на меня, стараясь не делать лишний движений, от которых мне могло стать только хуже.
Окинув взглядом комнату, я увидела на полу лишь небольшой участок воды, посреди которого, слегка накренившись, лежала корона. Было бы глупо полагать, что кинжал смог убить ее: душа Сары была жива, а тело превратилось в пену. Возможно, я ошибалась, и сирена была мертва. Так мне хотелось думать, поскольку она не являлась истинным чудовищем по своей природе, а лишь обращенной.
— Родная, прости. Я не хотел тебя напугать. Я не хотел сделать тебе больно, но так надо было, иначе бы она не поверила, — казалось, слова застревали у него в горле каждый раз, когда Охотник пытался их произнести. Взгляд метался по моему лицу, стараясь избегать багрового пятна на щеке. — Как ты… как ты себя чувствуешь? Ты помнишь, кто я?
— К сожалению, ни на минуту своей гребаной жизни не забывала, — наконец совладав с собой, я окинула Роджера суровым взглядом, отчего тот расплылся в мечтательной улыбке.
— Ты стала еще более невыносимее с нашей последней встречи, рыбка.
Шумно выдохнув воздух через нос, я приказала себе успокоиться. Он всего лишь шут, который пытается вывести меня на эмоции. Черта с два!
— Почему ты задумался в тот момент? — приподняв голову Охотника пальцами, я пристально посмотрела ему в глаза. — Она была тебе дорога?