— Так он же еще дитя неразумное, либо голову расшибет, либо заблудится в лесу, — сильно удивился Иван. — Или ты думаешь, что Милославские задумали предательство?
— Очень надеюсь, что нет. Просто не вижу смысла для Софии в замужестве. Она таким образом теряет власть на троне, — наконец-то озвучила Наталья свои опасения.
— А ведь верно, сейчас вся власть в ее руках, а выйдя замуж, она станет замужней бабой, и править будет твой Петрушка, — пришел к такому же выводу Афанасий.
— Вот я и думаю, не затеяла ли сестра охоту с целью избавиться от угрозы ее власти, пока Петр еще слабый и не сможет защитить себя, — она ходила по комнате, заламывая руки и не в состоянии успокоиться.
— Да не переживай ты так, сестра, завтра мы присмотрим за твоим отпрыском, не дадим в обиду. А Софка путь выходит замуж за победителя, освобождает место регента, — ухмыльнулся Иван.
— Глаз с него не спустим. Не может баба управлять Россией, так что это и в наших интересах, спи спокойно сестра, — Афанасий обнял бывшую императрицу, прежде чем покинуть ее покои.
Утро выдалось на редкость пасмурным и туманным. Земля только просыхала от снега. Распускались первые листья, и животные просыпались от зимней спячки. В это время зверь голодный и ищет себе пропитание. Поэтому близко подходит к поселениям и мало чего боится. Хорошее время для охоты. Птица тоже уже вернулась из теплых краев и сейчас заполнила собой все водоемы. Только ночи еще были холодными, несмотря на жаркое дневное солнце. Шел травень месяц. [1]
Петруша, ни свет, ни заря, пробрался на конюшни, скрываясь даже от слуг. Под одеяло он засунул подушки, чтобы его не будили раньше времени, зашторив в комнате окна. Аккуратно вывел коня и поехал в сторону леса, где должна была через пару часов начаться охота. Он кутался в походный плащ, накинув на голову капюшон. Не успел паренек отъехать и пары километров, как его нагнали два его дяди, словно предвидели своевольный поступок.
— Какого лешего вы меня охранять собрались? — недовольно проворчал паренек, который хотел доказать всем, на что он способен.
— Мешать не станем, но присмотреть присмотрим, дабы избежать всякого разного, не понимания, например, — они пристроились по бокам от племянника, стараясь исполнить обещание своей сестре…
[1] — травень — месяц май
Глава 7
Дар проклятья
Царская охота затянулась, солнце давно село за горизонт, а Петруша так и не вернулся. Да и остальные участники тоже задерживались. Бывшая императрица не находила себе места в покоях. Она постоянно подходила к окну и всматривалась вдаль. Самые страшные сомнения не покидали ее. Когда два брата подошли к палатам сестры, то увидели ее разбитой и подавленной, сидящей в кресле и пьющей крепкую настойку на травах.
Она окинула их тяжелым взглядом, от которого у братьев пробежали мурашки по спинам.
— Что произошло с Петрушей, они его убили⁈ — даже не спрашивая, а скорее всего утверждая, проговорила, убитая горем, мать.
— Тела твоего сына так и не нашли, хотя с собаками прошлись по всему лесу и озеру. Но на него явно напали. Он отстреливался и убил двоих в упор, — братьям было стыдно смотреть сестре в глаза. Они про…срали собственного царя, надежду и опору для всей России.
— Каким же образом, вы потеряли из виду моего сына, хотя обещали с него глах не спускать? — Наталья не знала, что делать, но своих братьев простить не могла.
— Мы всю дорогу ехали за ним следом, на расстоянии пятидесяти шагов, дабы позволить ему самому выискивать добычу, — оправдывался Иван.
— Всегда видели его спину, пока не оказалось, что перед нами ехал племянник одной из дам княжны, приглашенных на охоту.
— Хотите сказать, что вас обвели вокруг пальца? В какой-то момент, заменив моего сына на похожего парня, а вы и не заметили? — уточнила Наталья детали трагедии, которая произошла с сыном.
— Именно так. Нас отвлекли и подменили племянником на такой же лошади и в похожей одежде, когда мы обходили озеро, — повинился Иван.
— Мы виноваты, что не предусмотрели возможность подмены и долгое время думали, что едем за Петром, — Афанасий тоже не мог простить себе собственную глупость.
— Так куда же делось тело моего мальчика, который смог пристрелить двоих душегубов? — Наталья не верила, что сын погиб, — может ушел раненный и спрятался в лесу?
— Тоже так подумали, поэтому обошли вокруг озера по несколько раз. Пускали собак по его следу, но они ничего не нашли и не взяли след, — опустили голову братья. — Он мог попробовать оторваться от преследователей, попытавшись переплыть озеро.