— Через меня все приказы проходят, и мне очень хочется их исполнить, а нельзя, вот и сижу, мучаюсь, терплю изо всех сил, — признался Сенька, по-прежнему притворяясь пареньком.
— Это хорошо, значит и ты тренируешь магию сопротивления этому оголтелому умнику, тренирующемуся на своих же, — потрепал Иван Сеньку по лохматой голове. — А где это ваш оборотень? Не сбег случаем от вас, чумных на выдумки?
— Нет, тренируется охотиться с утра. Пару раз показывался, один раз кролика в зубах принес, — похвалился Гришка успехам еще одного друга.
— Тренировки в магии, это хорошо, одобряю. Завтра сообщу бойцам, чтобы сопротивлялись хотелкам в голове, посмотрим, как тогда справитесь, — рассмеялся Иван, желая усложнить обучение Петру.
Чем ближе приближались к Романову, то ли городу, то ли селу, попадались все чаще полупустые деревни. Оттуда народ бежал по дальним селам, подальше от супостатов. Жителями оставались лишь старики, да вдовы, которым некуда было податься. Народ боялся приезжим дружинникам жаловаться на свои беды, но видно было, что зиму эти люди не переживут. Петр хотел спросить и помочь. Только он сейчас, также, как и остальные, притворялся простым наемникам, и светить своим царским титулом не стал.
Все чаще Гришка с Петром слышали, как двоих братьев Юсуповых называли за глаза деревенские мальчишки злобным двухголовым змеем с горы. Романов находился на возвышенности и был виден издалека. Петька, впервые услышав это прозвище, рассмеялся.
— Вот как образуются сказки и былины. Никогда не думал, что повстречаю бабку Ягу, которая на самом деле Ягода. Кощея, тощего братишку, чуть не ставшего упырем. Кота-Баюна, Ваньку оборотня, который воровал скотинку, пока все спят. И на тебе, Змея Горыныча, правда двуглавого, но у страха глаза велики, коими оказались братья Юсуповы.
— Это ты сейчас о чем? Я вроде что-то такое припоминаю, словно в детстве мне про них рассказывали, — прислушался Гришка к знакомым названиям, всколыхнувшим воспоминания.
— О том, что нам еще предстоит самая тяжелая битва с самим змеем Горынычем, коим потом окрестят твоих отцов супостатов. Эти события навсегда останутся в памяти простого народа и когда-нибудь дойдут и до наших времен…
Глава 23
В тылу врага
Только к вечеру на четвертый день отряд диверсантов добрался до города Романов, который в действительно находился на возвышенности и был обнесен деревянным забором. Правда близко к нему подобраться было невозможно. Все пространство вокруг хорошо просматривалось. Лес, в котором укрылся отряд Петра, находился в пол километре от стен города. Дружина с ребятами решили заночевать под сенью деревьев, так чтобы их не заметили. Стреножив лошадей и разведя костер, гвардейцы вставали на ночлег.
— Мда, отсюда слишком неудобно и далеко следить за происходящим в городе, — подвел итог своим наблюдениям Иван, являющийся братом бывшей императрицы.
— Надо как-то пробираться в сам город. Но тогда есть риск, что могут узнать нас и всех перебить, — подтвердил Афанасий.
— Нужна для начала разведка, и только потом будем строить планы, — согласился с ним брат. — Завтра сам наведаюсь и узнаю, как обстоят дела у Юсуповых.
— Может лучше вместе, так будет надежней, — Афанасию не хотелось рисковать братом.
— Нет, я один схожу, ведь прекрасно вижу, когда врут, а когда говорят правду, — у Ивана был редкий дар определять истину.
На следующий день брат-лазутчик вернулся к обеду. Петр с ребятами и Афанасием дожидались его.
— У нас у всех есть хорошая возможность пройти в город. Сейчас идет набор рекрутов в армию Юсуповых. Со всех деревень в округе стягивается сомнительный народ, больше похожий на разбойников, чем на крестьян. Их принимают сами братья в дружину, заставляют стрелять, драться, дабы определить уровень мастерства, — передал хорошие новости Иван.
— Ты хочешь, чтобы отряд всей дружиной нанялся к Юсуповым? — догадался, куда клонит брат.
— Нам тоже нужно в город, отсюда ничего не видно, да и проклятия необходимо накладывать, находясь поблизости, — выдвинул свое пожелание Гришка.
— Верно, ментальной магией я смогу лишь действовать изнутри, а не с наружи стен, — поддержал Петр, — надо снять дом, где мы могли бы остановиться.
— В лесу оставаться не вариант, согласен. Скрывающийся большой отряд быстро заметят и тогда нас просто раздавят. Мысль дельная смешаться с армией Юсупова. Только вот ребят надо спрятать в городе, превратив в бродяжек, — Иван увидел самый безопасный выход. — Снова наведаюсь и присмотрю жилье. Мы, брат, останемся с Петром, будем охранять мальцов. Дружина в течении нескольких дней будет по несколько человек наниматься в ополчение. Коней пару наших людей отведут в соседнюю деревню и там спрячут на конюшне, а также за ними присмотрят. Изнутри будет действительно легче узнавать о планах врага.