Узор Сурка. Не знаю, кто его так назвал. Наверное, это чья-то глупая шутка. Шутка — умирать бесконечно. Хотя, что-то в нём было.
Я достал бумагу с карандашом и принялся чертить Узор на листке, восстанавливая его в памяти и заставляя руку «вспомнить». Узор Сурка. Интересно, почему он так называется? При чем тут сурок, но раз я назвал его так. Погоди, я? Да, я. Этот Узор я вывел сам. Наверное, это единственный мой Узор. Модификация Узора Перерождения, с вплетёнными в него линиями Узора Рывка, Ускорения и Якоря, поставленного самим на себя. И всё это закрутить в бесконечную спираль, водоворот узоров.
Интересно, почему я не использовал его в прошлой жизни? Я замер над листком и задумался, пытаясь вспомнить. Память нехотя выдавала порцию воспоминаний за порцией, словно я проталкивался через плотный густой кисель.
Или я использовал его, но всё равно умер? Всё же это не универсальная пилюля от смерти. Можно, например, связать носителя Узора и убить его через час. Толку, что я вернусь после смерти на 5 минут назад, в то же связанное положение, и снова сдохну? И так раз за разом… Каждые пять минут глупая, бесполезная смерть…
Или я придумал его, когда на моем теле уже не было места для нового Узора? Как вариант. Точно! Он ведь не совместим с Перерождением. Оба узора завязаны на гибель владельца — это конфликт. Смешно.
Нужен он мне сейчас? Да, как бы. Выбора у меня особого нет. Если вспомню Перерождение, всегда смогу сжечь, «стереть» Узор Сурка со своего тела.
Хм, а могу я сделать обратное? Вывести, вычленить Узор Перерождения из Узора Сурка. Наверное… Вот только как я узнаю об этом? О том, что Перерождение работает. Никак. Вернее, методом пробы. Всего лишь нужно нанести Узор и умереть, потеряв это тело навсегда. Да уж, так себе вариант. Но так я делать не буду, по крайней мере не сейчас и не без особой нужды.
Решено! Узор Сурка. Я взял небольшой нож, подошёл к зеркалу, ещё раз взглянул на лист бумаги, вспоминая каждую закорючку фрактала, и принялся рисовать. Два с половиной часа кропотливой работы. Без перерыва, отдыха и перекуров. Это того стоило. Я взглянул на слегка порозовевшую, испещрённую царапинами воспалённую кожу, мысленно коснулся Узора и влил в него Силу, активируя. Царапины полыхнули ярким светом и тут же пропали, смываясь регенерацией, словно морской волной с песка. Дело сделано.
В голову пришла неожиданная мысль, и я, немного погоняв её между извилин, решительно кивнул сам себе. Мысль неплохая. Нужно всё предусмотреть заранее и позаботиться о таком варианте.
Вызвал к дому такси, переоделся и через пару минут был на улице. Машина уже ждала меня. Я запрыгнул на заднее сидение и задумчиво замер.
— Куда едем, парень? — отвлёк меня водитель, седой усатый дедок, годков так под шестьдесят. — Ты не указал пункт назначения, когда делал заказ.
— Да я и сам ещё точно не решил, — признался я. — Мне нужен магазин оружия. Не знаете, есть где-то поблизости?
— Магазин оружия… — задумчиво подёргал себя за усы дед. — Нет такого у нас в городе. По крайней мере, я не помню такого… А я здесь всю жизнь прожил!
Засада… Не кухонным же ножом мне играться.
— Может, подойдёт «Рыболов и Охотник»? Там, кажется, есть какое-то оружие. Правда, охотничье.
— Пойдёт! — обрадовался я. — Поехали!
Машина беззвучно тронулась с места, я откинулся в кресле и задумчиво уставился в макушку водителя. Интересно, почему в таком технологичном и цифровом мире люди всё ещё работают таксистами? Автопилоты ведь давно используются и очень успешно — это обыденность. Хотя, может, есть какая-то квота на работающих людей, чтобы они не жили на пособие. Например, двадцать процентов обслуживающего персонала должно состоять из живых людей. А может, дело в другом. Забавно, а ведь знаменитые фантасты прошлого, предрекающие засилье роботов, работающих на благо и вместо людей, немного ошиблись в прогнозах.
Так и вижу эту картинку перед глазами, которую они предсказывали: люди живут в своё удовольствие, читают книги, гуляют, путешествуют, рисуют картины, пишут стихи, занимаются творчеством и умственным трудом. Живут в раю. А всю тяжёлую и грязную работу делают роботы: носят грузы, убирают мусор, моют, обслуживают.
Да уж…Предсказание получилось с точностью до наоборот. Оказалось, что написать текст для статьи или нарисовать картину для робота, для искусственного интеллекта — раз плюнуть! А разгружать машину с тяжёлыми грузами или выполнять простую физическую работу — дешевле нанять живую рабочую силу, чем использовать для этого дорогостоящую и технически сложную замену.
Люди думали, что сначала роботы оставят не у дел обычных работяг, тех, кто трудится на производстве или шоферит. Затем переключатся на профессии, которые не связаны с физическим трудом, но не требуют высокой квалификации. А затем и на те, что требуют — типа программистов. В последнюю очередь пострадают те, кто занят творчеством. На самом же деле ИИ зашел с противоположного конца. Если не ошибаюсь, всё началось с нейросетей, рисовавших картинки.
Трудяги до сих пор крутят руль, разносят посылки, грузят и разгружают, а вот журналисты, художники, писатели, композиторы и актёры отправились «на пенсию» первыми. Грустно…
— Приехали, — объявил водитель, прижавшись к обочине. — Магазин справа за углом.
— Спасибо! — я коснулся своим браслетом экрана терминала, оплатив поездку, и вышел.
Неприметный вход со скрипучими дверями и древней вывеской пустил меня внутрь магазина. Здесь было не так ярко, как на улице, и, пока глаза привыкали, я растерянно замер на пороге. А через пару минут, освоившись, уже бродил между рядами, осматривая товар на витринах. Ружья, фонарики, сети, силки, головы зверей на стенах, разнообразное походное снаряжение и даже лодки — всё не то. Мне бы что-то компактное, небольшое и не вызывающее вопросов.
В самом дальнем углу магазинчика наткнулся на стеклянный стенд с ножами. Большие, маленькие, разделочные, охотничьи, для рыбалки, складные, выдвижные — Тьма!
— Вас что-то заинтересовало, молодой человек? — вынырнул откуда-то немолодой уже мужчина в камуфляжной одежде.
— Да… — задумчиво пробормотал я и ткнул пальцем в стекло. — Можно посмотреть вот этот?
— Хм, а вам для каких целей? — то ли для поддержания разговора, то ли из профессионального интереса спросил он, открывая замок витрины и протягивая мне небольшой нож с тонкой деревянной рукояткой.
— Для охоты, — ответил я, — чтобы не портить шкурку и убить животное как можно более гуманно и безболезненнее. Милосерднее.
— Хм, — хмыкнул мужчина, — странное решение. Но этот нож точно подойдёт для ваших целей.
Короткий кинжал с 15-сантиметровой рукояткой и точно таким, тонким, расходящимся лепестком лезвием. Похож на нож для колки льда.
Я покрутил его в руке. Лёгкий, острый, металл очень прочный на изгиб, рукоятка хоть и гладкая и тонкая, но хорошо лежит в руке и ни капли не скользит.
— К нему ещё такой чехол в комплекте идёт, — протянул продавец мне небольшой деревянный футлярчик.
Я вогнал нож в чехол, залюбовался получившейся аккуратной тридцатисантиметровой палочкой и покрутил её в своих пальцах вертолётом. Элегантно.
— Возьму три штуки, — определился я с выбором.
Один в любом случае потеряю, второй сломаю, с моим-то везением. А третий… Надеюсь, третий никуда не денется и послужит мне верой и правдой. Ну или просто послужит.
— Три? — удивился продавец.
— Три, — подтвердил я.
— У нас есть только два.
— Хорошо, заверните.
Два тоже хорошо. Потом ещё прикуплю. Где магазин — я теперь знаю.