Я врезался в лицо девушки коленом, пытаясь проломить защиту грубой силой, отбросил её ударом назад и ещё раз припечатал ногой в грудь. Лёгкое тело незнакомки впечаталось в твёрдую стену, проломило её, словно бумагу, и вылетело в коридор, чтобы через долю секунды, снова показаться в проломе. Девчонка усмехнулась, небрежно стряхнула с плеча бетонную крошку и кинулась в бой.
Один на один… Пожалуй, я даже могу с ней справиться. С двумя не совладал бы точно… Но второй пока вне игры, рыдает на полу, словно младенец, так что у меня есть шанс… Как же это… противно!
Кажется, за первые пару секунд мы с ней разнесли весь верхний этаж — проломили несколько стен, проделали пару дырок в потолке и прошили насквозь туалет, напугав прятавшихся там курильщиков. От очередного удара меня вынесло сквозь окно, и я камнем упал вниз с пятидесятого этажа, сделав небольшую воронку в асфальте.
Через секунду незнакомка, спрыгнув следом за мной, легко приземлилась в метре от меня на ноги, и неторопливой походкой, ощущая своё превосходство, пошла в мою сторону, собираясь закончить начатое…
Я прикрыл глаза, нырнул разумом в спасительный астрал и силком дёрнул её душу, сознание, потащив за собой. Здесь разрушений будет поменьше…
Большая зелёная поляна и голубое небо без края, здесь я часто медитирую и просто набираюсь сил… Здесь я в своей стихии, словно дома. Здесь я царь и маленький бог.
На мгновение она растерялась — закрутила головой по сторонам, недоумённо нахмурилась, и внимательно посмотрела на меня, стоящего в шаге от неё. Не ожидала? Не ожидала, но быстро взяла себя в руки и снова атаковала.
Я легко отразил её бессмысленный выпад, отступил на шаг назад, и ненадолго задумался, оценивая противницу с этой стороны. Хм… А она не мастер астральных дел точно — не часто здесь бывает. Энергию не экономит, двигается неправильно, рывками, не пытается вернуться обратно, хотя воевать в чужом астрале это гиблая затея — здесь мои правила, это мой кусочек мира. Ещё и дышит, словно ей не хватает воздуха. Здесь и нет воздуха — очнись! Здесь можно вообще не дышать…
Я закрылся от неё барьером и выпустил парочку тварей из своего обширного арсенала — самые обычные астральные проекции двух уссурийских тигров, которые я использую для тренировки. Но ей и этого хватило за глаза… Уже через секунду разум девушки разорвали на куски, её призрак истлел прямо здесь, на моей поляне, оставив лишь неровные, неправильные полупрозрачные лоскуты чужого сознания на траве…
Я вернулся в своё тело, поднялся с земли, отряхнулся, успокоил гомонящую толпу зевак и подошёл к телу своей соперницы. Её безвольная, пустая теперь навсегда оболочка, валялась на тротуаре, смотря в небо ярко-голубыми, безжизненными глазами… Её душа, сознание, развеялось в бесконечной пустоте. Если она была достаточно сильна — она возродится. В другом мире, в другом времени. Может быть… Будет умнее, больше не сунется сюда, а если сунется… Ну, второй раз прощать её я не буду…
Чувство тревоги завопило, словно сирена… Я рванул вверх, перепрыгивая этаж за этажом, словно бегущий по прямой кенийский спринтер…
Мой разрушенный кабинет был пуст — второго визитёра, плачущего у меня на полу какую-то минуту назад, уже здесь не было. Где-то под завалами тихонько вибрировал мой телефон. Я отыскал его по звуку, откинул в сторону тяжёлую столешницу, нажал кнопку вызова и приложил трубку к уху…
— Майки! — донёсся до меня тревожный голосок моей жены.
— Да, Маша? — ответил я, чувствуя, как по хребту пробежал предательский холодок.
— Николь и Алина пропали.
— В смысле?
— Я их больше не ощущаю… Словно они мертвы или не в этом мире…
— Он не мертвы. — уверенно прервал я зарождающуюся истерику Машки, сам пытаясь убедить себя в этом. — Они не мертвы… Сука! — я с размаху пнул ногой тяжелый дубовый стол, отправив его в окно, выругался ещё раз и снова спрыгнул с пятидесятого этажа вниз…
Растолкал толпу зевак, суетящихся возле тела девушки, присел перед ней на колено, внимательно присмотрелся и потянулся к едва заметной искорке разума, всё ещё тлеющей в этом теле. Напитал канал силой и вырвал её сознание сюда. Тебе ещё рано умирать, подруга, а мне нужна информация. Кто вы такие, откуда, что вам нужно от меня и где найти твоих друзей, чтобы перебить всех до одного…
Глава 8
2113 год
Янь-ван — в китайской мифологии Бог Смерти. Один из верховных богов… Когда-то давно, пять с лишним сотен лет назад, его звали Чжан Вэй. Нищий пацан из трущоб, промышляющий воровством и продажей своего тела… мужчинам. Женщин Чжан Вэй не любил, они были для него просто предметами мебели, обслугой, конкурентками… Но не объектом восхищения, желания и удовольствия…
Да и платили мужчины больше, и спрос на щуплого, скромного паренька был очень высок. Уже к восемнадцати годам Чжан Вэй смог купить свой первый дом на колёсах, а к девятнадцати отложить небольшой запас денег на чёрный день и взять под своё крыло несколько молоденьких и неопытных ребят, став их наставником, покровителем и сутенёром…
Это была сногсшибательная карьера! Достижение, которым он гордился по праву. Большинство его сверстников заканчивали жизнь в канаве с перерезанным горлом и отрезанными гениталиями, или в тюрьме, или на рынке органов… Или просто замученными до смерти очередным, слегка разошедшимся и потерявшим контроль клиентом.
Чжан Вэй был не из их числа. Он был умнее, хитрее, удачливее… И к двадцати, парень уже сумел перебраться в столицу, на встречу новым возможностям и бескрайним горизонтам…
С работой в столице сразу не заладилось — конкуренция из молодых, симпатичных, на порядок младше его самого парней, была просто сумасшедшей! Постаревший для этой работы, двадцатилетний Чжан Вэй уже мало кого интересовал. Все хотели паренька помоложе, посвежее, поневиннее, максимум пятнадцати лет отроду…
И парню пришлось вернуться к своей самой первой профессии и вспоминать давно забытые воровские навыки. Несколько лет он прозябал в нищете. Его гоняли, пинали, унижали, избивали. Он сидел в тюрьме бесчисленное множество раз. За бродяжничество ему поставили клеймо, за воровство отрубили три пальца на левой руке, а за оскорбление высокопоставленного чиновника переломали коленные чашечки…
К двадцати трём годам жизнь Чжан Вэя катилась к своему закономерному финалу — парень доживал свои последние дни, попрошайничая у храма одного из буддийских божеств… Столица перемолола его, словно мельничные жернова, выплюнув полуживую, покалеченную тушу на мрачные, грязные улицы большого города…
Но зато, в столице Чжан Вэй повстречал своего первого наставника, который показал ему, что такое Сила и научил ею пользоваться… Случайный прохожий, кинувший ему медную монету, не прошёл мимо, как тысяча других до него, а остановился, присмотрелся к грязному оборванцу и разглядел в нём искорки Силы…
С тех пор Чжан Вэй сильно изменился. Он развил в себе Дар, выучился, окреп, поумнел… Он прочитал тысячи книг и сменил десятки учителей, прошёл через сотни сражений, познал первую любовь и разочарование. Узнал, что такое предательство и месть…
Он создал себя сам. Он вкусил власть и все прелести сытой, роскошной жизни, он отомстил всем своим врагам… Не было ничего, чего бы он не смог получить. Он встретил Бога… Он сам стал Богом. Одним из Богов…
Сегодня у Чжан Вэя, вернее у Янь-вана, Бога Смерти, был день рождения… Сегодня к нему на поклон явились тысячи гостей, среди которых были далеко не самые обычные люди. Жрецы, вожди, главы самых знатных семей Китая… Сегодня у всей Поднебесной Империи праздник — все жители империи будут гулять целую неделю, восхвалять своего Бога, его доброту, мудрость, его милость и сострадание… Сегодня ему принесут в жертву дюжину самых красивых девственниц…